Les douaniers canadiens pourraient bientôt être basés aux États-Unis pour la première fois
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Des agents des douanes canadiens pourraient bientôt être affectés aux postes frontaliers américains sur le sol américain pour la première fois de l’histoire, et des agents américains pourraient être affectés au travail à partir de postes frontaliers au Canada, a appris CBC News.
“C’est un changement fondamental”, a déclaré Mark Weber, président du syndicat qui représente les agents frontaliers canadiens. “Vous travaillez dans un autre pays… Cela change la donne.”
S’il est approuvé, le règlement proposé par le gouvernement fédéral permettrait au programme d’être étendu à d’autres postes frontaliers à travers le pays.
L’initiative débuterait par un projet pilote de deux ans au petit poste frontalier de Covey Hill/Cannon Corners, à la frontière entre le Québec et l’État de New York. Le projet pilote, qui pourrait être mis en place dès juin, verrait des agents de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) emménager avec leurs homologues américains au poste frontière américain, à environ 200 mètres du poste canadien.
Actuellement, le poste frontalier de Covey Hill est ouvert de 8 h à 16 h HE et la circulation varie d’environ 12 véhicules par jour à 41 par jour pendant la haute saison estivale.
Dans le cadre du projet pilote, l’ASFC fournirait la plupart des services habituels au poste de précontrôle aux États-Unis, mais devrait diriger tout demandeur d’asile vers un autre poste frontalier situé en sol canadien.
Denis Vinette, vice-président des services aux voyageurs de l’ASFC, a déclaré que cette décision était en préparation depuis des années, mais qu’il avait fallu du temps pour la négocier avec les Américains.
“C’est le bon moment”, a déclaré Vinette à CBC News. « Nous investissons dans les infrastructures, tant au Canada qu’aux États-Unis, le long de la frontière, ce qui pourrait peut-être éclairer les possibilités de co-implantation à l’avenir sur certains sites, tant au Canada (et) aux États-Unis. »
La proposition soulève également de sérieuses questions pour les avocats spécialisés en droit de l’immigration et le syndicat qui représente les agents de l’ASFC.
Robert Israel Blanshay, membre de la Section du droit de l’immigration de l’Association du Barreau canadien, a déclaré que son groupe souhaite savoir si la Charte canadienne des droits s’appliquera aux postes de précontrôle sur le sol américain et ce que cette décision signifiera pour les demandeurs d’asile.
“C’est la première fois dans l’histoire du pays que nous envisageons de placer des agents des services frontaliers, des agents de l’ASFC, dans un pays étranger”, a déclaré M. Blanshay. “À première vue, cela ne semble pas être une mauvaise idée, mais cela entraîne de nombreuses implications pour de nombreux ressortissants étrangers qui tentent d’être admis au Canada.”
Weber a déclaré que son syndicat n’avait pas encore été consulté sur le déménagement proposé et qu’il avait de nombreuses préoccupations concernant la santé, la sécurité et la protection juridique des agents de l’ASFC affectés à des postes sur le sol américain.
“S’il peut contribuer aux efforts d’interdiction, s’il peut empêcher les armes, les drogues et les opioïdes synthétiques… d’entrer au Canada. Cela pourrait être bénéfique pour les Canadiens”, a-t-il déclaré.
« Pour nos membres, nous avons des questions concernant la santé et la sécurité. La deuxième partie du Code canadien du travail s’applique-t-elle ? Quelles sont les normes de travail lorsqu’on est dans un autre pays ?
“Nous ne savons pas quelles seront nos autorités. Aurons-nous le droit de saisir, de détenir, d’arrêter ? Nous ne le savons pas.”
Les règlements proposés pour permettre cette décision ont été publiés discrètement dans la Gazette du Canada le 16 décembre, le lendemain de l’ajournement du Parlement pour les vacances de Noël. La consultation publique sur la proposition se termine le 15 janvier, deux semaines avant la reprise des travaux du Parlement.
L’annonce d’une période de consultation d’un mois pendant les vacances de Noël semble avoir surpris certains groupes. Blanshay a déclaré que l’Association du Barreau canadien n’a pas eu suffisamment de temps pour étudier la proposition et demande une prolongation.
Le gouvernement peut adopter la réglementation finale après la fin de la période de consultation. L’ASFC a déclaré que la réglementation constitue une condition préalable à l’avancement des discussions avec les États-Unis en vue de mettre en place le projet pilote.
Le précontrôle entre le Canada et les États-Unis a débuté en 1952, lorsque des agents américains ont commencé à assurer le précontrôle dans les aéroports canadiens. Ce système permet aux passagers de ces aéroports d’être contrôlés par les autorités américaines alors qu’ils sont encore sur le sol canadien, ce qui signifie qu’ils n’ont pas à faire la queue et à se présenter aux douanes à leur arrivée aux États-Unis.
Actuellement, le précontrôle est disponible dans huit aéroports canadiens et dans un terminal de ferry à Prince Rupert, en Colombie-Britannique. Aucun agent canadien n’effectue le précontrôle sur le sol américain pour les passagers voyageant au Canada. Cependant, les agents des deux pays travaillent depuis le même bâtiment, à deux petits postes frontaliers situés juste à la frontière canado-américaine.
En mars 2015, quatre ans après avoir annoncé l’accord Par-delà la frontière sur la sécurité du périmètre nord-américain, le Canada et les États-Unis ont conclu un accord visant à étendre le précontrôle des voyageurs et des marchandises au-delà des aéroports jusqu’aux postes frontaliers terrestres, ferroviaires et maritimes. En 2017, le Parlement a adopté le projet de loi C-23 et l’accord est entré en vigueur en 2019.
Dans l’avis de consultation, l’ASFC affirme que le changement proposé présente un certain nombre d’avantages.
« L’établissement d’opérations de précontrôle canadiennes aux États-Unis soutiendrait les objectifs du gouvernement et de l’industrie visant à faciliter la circulation des voyageurs et des marchandises légitimes à travers la frontière et à accroître la sûreté et la sécurité des Canadiens et de l’économie canadienne en repoussant la frontière pour empêcher les personnes et les marchandises inadmissibles. d’entrer au Canada”, a écrit l’agence. “Le précontrôle est également considéré comme une option rentable pour remplacer les petits points d’entrée éloignés dotés d’une infrastructure vieillissante.”
Le droit pénal américain s’appliquerait aux postes frontières partagés
L’ASFC a déclaré qu’elle exploitait 80 petits points d’entrée éloignés le long de la frontière canadienne, « dont beaucoup sont dans divers états de délabrement ».
Vinette a déclaré que le droit pénal américain s’appliquerait aux postes de précontrôle situés aux États-Unis, mais que les réglementations canadiennes en matière d’immigration et de douane s’appliqueraient également.
“Donc, si vous étiez recherché en vertu d’un mandat d’arrêt aux États-Unis, nous ne vous arrêterions pas, nous vous arrêterions et vous transférerions aux autorités américaines”, a déclaré Vinette. “Être sur le sol américain, c’est la loi qui s’appliquerait.
“Mais si vous cherchez à importer au Canada certaines marchandises qui sont sujettes à la saisie ou au paiement de taxes, nous le ferons par le biais des aspects réglementaires de notre travail.”
Vinette a déclaré que, tout comme les agents frontaliers américains travaillant dans les aéroports canadiens sont formés au droit canadien, les agents de l’ASFC travaillant aux États-Unis seraient formés au droit américain.
Vinette a déclaré que l’ASFC travaille toujours sur la logistique de ce qui se passerait si un réfugié sans papiers se présentait à un poste de précontrôle sur le sol américain et était refoulé et invité à se rendre à un poste frontalier situé au Canada.
Blanshay a déclaré que le système proposé pourrait mettre les demandeurs d’asile en péril et que l’ASFC devrait traiter une personne conformément à la loi canadienne si elle dit à un agent d’un poste de précontrôle aux États-Unis qu’elle demande l’asile.
“Ils ont donné à cela un aspect très soigné, simple et compartimenté”, a-t-il déclaré. “Mais la réalité est que vous ne pouvez pas prédire, ni empêcher un ressortissant étranger d’ouvrir la bouche et de déclarer ce qu’il veut dire en termes de demande d’admission au Canada, qu’il s’agisse de résidents permanents de retour (ou) de titulaires de permis de travail ou … les demandeurs du statut de réfugié. »
Weber se demande comment l’ASFC peut doter les postes de précontrôle alors qu’elle manque déjà d’agents pour les postes frontaliers existants.
Vinette a déclaré que le plan actuel consiste à mettre en œuvre un précontrôle pour les voyageurs aux frontières terrestres et pour les marchandises commerciales avant leur arrivée au Canada. D’autres mesures, comme la mise en place d’un précontrôle canadien dans les aéroports américains, pourraient être prises à un moment donné dans le futur.
Les responsables américains n’ont pas encore répondu aux demandes d’interview de CBC News.
Les détails du plan et les liens pour le commenter peuvent être trouvés ici.
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