Les libéraux modifieront la Loi sur l’évaluation d’impact après que la Cour suprême l’a jugée inconstitutionnelle
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Malgré un arrêt de la Cour suprême concluant que la loi est largement inconstitutionnelle, le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, affirme que le gouvernement fédéral s’en tient à sa controversée Loi sur l’évaluation d’impact (LAI).
Guilbeault a déclaré jeudi que les libéraux n’abrogeraient pas la loi – comme certains députés conservateurs l’ont demandé – et qu’ils apporteraient plutôt des changements pour « aligner » la loi sur la décision du plus haut tribunal.
« L’avis de la Cour suprême du Canada sur la Loi sur l’évaluation d’impact signifie que nous disposons désormais de clarté pour mieux aligner la LEI sur les domaines de compétence fédérale tout en continuant à protéger l’environnement », a déclaré Guilbeault dans un communiqué aux médias.
Le 13 octobre, la Cour suprême a déterminé que certains articles de la Loi fédérale sur l’évaluation d’impact sont inconstitutionnels. Certaines parties de la loi ont été jugées de compétence fédérale, mais le tribunal a déclaré que d’autres articles étaient trop larges.
Guilbeault n’a proposé aucun calendrier pour le dépôt et l’adoption d’amendements répondant aux préoccupations de la cour. Mercredi, son bureau a publié des orientations provisoires sur la loi à l’intention des promoteurs de projets et de l’Agence fédérale d’évaluation d’impact du Canada (AEC) jusqu’à ce que la législation soit révisée.
Selon un document d’orientation du gouvernement, le pouvoir discrétionnaire du ministre de l’Environnement de procéder à des évaluations de projets a été suspendu. Ces pouvoirs ne reprendront qu’une fois les modifications entrées en vigueur, indique le document d’orientation.
Les évaluations actuelles des projets se poursuivront, indique le document, et l’IAAC fournira des avis sur la question de savoir si les projets proposés relèvent de la compétence fédérale. L’agence peut également déterminer “si une évaluation complète de l’impact” d’un projet “est justifiée”, indique le document d’orientation.
L’agence confirme qu’elle poursuivra également ses travaux sur les projets du Cercle de feu en Ontario et sur les projets d’éoliennes offshore en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador, affirmant que ces travaux aideront l’agence à mieux comprendre les impacts de ces développements proposés.
Une loi controversée
La LEI, anciennement connue sous le nom de projet de loi C-69, permet aux organismes de réglementation fédéraux de prendre en compte les impacts environnementaux et sociaux potentiels de divers projets de ressources et d’infrastructures. Il a été promulgué en 2019.
L’AAI suscite depuis longtemps la controverse parmi les politiciens conservateurs de l’Alberta, y compris l’ancien premier ministre Jason Kenney, qui l’a souvent qualifié de « loi interdisant les pipelines ».
S’exprimant au nom de la majorité dans une décision de 5 contre 2, le juge en chef de la Cour suprême du Canada, Richard Wagner, a déclaré que les processus énoncés dans Articles 81 à 91 de la LEI étaient constitutionnels et pouvaient être séparés.
Ces sections concernent des projets réalisés ou financés par les autorités fédérales sur le territoire fédéral ou à l’extérieur du Canada et relèvent donc de la compétence fédérale. Ces dispositions n’ont pas été contestées comme étant inconstitutionnelles.
Cependant, Wagner a écrit que le reste du projet, impliquant des « projets désignés », était inconstitutionnel.
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