Les Premières Nations des Prairies demandent à Ottawa de réécrire le projet de loi sur l’eau potable
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Les dirigeants des Premières Nations du Manitoba et de l’Alberta demandent à Ottawa de reformuler le nouveau projet de loi sur l’eau potable et préviennent que le projet de loi ne parviendrait pas à garantir la sécurité des services d’eau potable et de traitement des eaux usées dans leurs communautés.
Deux groupes représentant plus de 100 Premières Nations dans les deux provinces ont déclaré à CBC News qu’ils ne pouvaient pas appuyer le projet de loi parce qu’il est trop laxiste et pourrait laisser leurs peuples responsables de problèmes de traitement de l’eau.
“En gros, le Canada m’a donné un vieux véhicule en panne”, a déclaré le chef Rupert Meneen du gouvernement tribal de Tallcree, basé à environ 590 kilomètres au nord d’Edmonton.
“Je ne vais en aucun cas assumer quelque chose qui est en panne et assumer les responsabilités qui en découlent.”
Le projet de loi C-61 — un Loi sur l’eau, les sources d’eau, l’eau potable, les eaux usées et les infrastructures connexes sur les terres des Premières Nations — a suscité diverses réactions lors de son dépôt le 11 décembre à la Chambre des communes.
La loi proposée vise à protéger les sources d’eau douce et à établir des normes nationales minimales en matière d’eau potable et d’eaux usées dans les Premières Nations, à créer une nouvelle institution de l’eau dirigée par les Premières Nations pour soutenir les communautés et à fournir un financement durable pour maintenir la qualité de l’eau.
L’Assemblée des chefs du Manitoba et un comité des chefs de l’Alberta exigent des amendements importants et de nouvelles consultations sur la façon de protéger les sources d’eau potable.
“En fin de compte, ce projet de loi n’atteint pas la cible”, a déclaré Norma Large, conseillère politique auprès du Comité directeur des chefs sur les services techniques, qui représente 47 Premières Nations de l’Alberta en vertu des traités 6, 7 et 8.
Large a déclaré que le comité craint que le gouvernement fédéral ne se décharge de ses responsabilités en matière d’eau potable sur les Premières Nations sans d’abord s’attaquer à la crise de l’eau qu’elle a créée à cause du système de réserves sous-financées et des restrictions imposées en vertu de la Loi sur les Indiens.
Les chefs affirment que le droit à l’eau issu d’un traité ne figure pas dans le projet de loi
L’un des objectifs du projet de loi est de rédiger des accords entre les Premières Nations, les gouvernements fédéral, provinciaux, territoriaux et municipaux sur la protection des sources d’eau.
Même si Large a déclaré qu’elle pouvait apprécier l’intention, elle a déclaré que le projet de loi devait contenir une formulation explicite reconnaissant le droit issu d’un traité à l’eau potable et confirmant que ce droit transcende les limites des réserves.
“Souvent, la ligne de réserve est l’endroit où se termine la discussion”, a-t-elle déclaré.
Large a déclaré que la question de la compétence est particulièrement importante pour les Premières Nations de l’Alberta, car elles ne sont pas convaincues que le gouvernement provincial reconnaîtra leur compétence en matière de protection des sources d’eau.
Le gouvernement de l’Alberta, dirigé par la première ministre Danielle Smith, a présenté son Loi sur la souveraineté en 2022 comme outil pour lutter contre les lois et politiques fédérales.
Le comité exhorte la ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, à s’asseoir avec les chefs des traités de l’Alberta pour répondre à leurs préoccupations concernant la compétence et le manque de soutien.
Large et Meneen (qui siège également au Comité directeur des Chefs) ont déclaré avoir tenté de régler la question avec le gouvernement avant le dépôt du projet de loi.
“Nous avons été ignorés”, a déclaré Meneen.
Le gouvernement défend son projet de loi, qu’il décrit comme le résultat de consultations historiques avec ses partenaires des Premières Nations.
Simon Ross, attaché de presse de Hajdu, a déclaré que la version préliminaire du projet de loi avait été publiée en ligne et envoyée individuellement à tous les chefs des Premières Nations, et qu’une version mise à jour avait été partagée avec eux l’été dernier.
Ross a déclaré que Hajdu avait rencontré deux fois les Premières Nations du Traité n° 8 en 2023 et une fois avec l’Assemblée des chefs du Manitoba en avril 2023.
Mais la grande chef Cathy Merrick de l’Assemblée des chefs du Manitoba a déclaré que les dirigeants des Premières Nations n’étaient toujours pas suffisamment informés.
“Je suis découragée”, a-t-elle déclaré.
Ottawa a déclaré avoir co-rédigé le projet de loi avec l’Assemblée des Premières Nations, qui a pris la direction du dossier en 2018.
« Bien que l’APN ait demandé à tous les partis d’appuyer le projet de loi, nous comprenons que certains partenaires des Premières Nations ont toujours l’impression que leurs préoccupations n’ont pas été retenues dans la version finale », a déclaré Ross, qui a ajouté que ces préoccupations pourront être résolues à mesure que le projet de loi sera adopté. son chemin au Parlement.
Merrick a déclaré que l’APN, qui représente plus de 600 Premières Nations à travers le pays, aurait dû faire davantage pour obtenir l’approbation de la communauté.
“Ils ont cette responsabilité”, a déclaré Merrick.
CBC News a contacté l’APN pour obtenir ses commentaires, mais n’a pas reçu de réponse.
Les « meilleurs efforts » ne suffisent pas
Le projet de loi stipule que les Premières Nations peuvent choisir de suivre les codes réglementaires provinciaux ou fédéraux sur l’eau potable et les eaux usées, selon celui qui est le plus strict.
Avant que cela puisse se produire, a déclaré le chef de la Nation crie de Pimicikamak, David Monias, les Premières Nations ont besoin d’infrastructures et de ressources appropriées pour garantir qu’elles peuvent produire de l’eau potable.
“Pour l’instant, nous n’avons pas cela en place”, a déclaré Monias, dont la communauté est située à plus de 770 kilomètres au nord de Winnipeg.
Le projet de loi utilise le terme « meilleurs efforts » pour décrire l’obligation du gouvernement d’assurer l’accès à l’eau potable et au financement.
De nombreux dirigeants des Premières Nations affirment que la langue est inadéquate.
« Les meilleurs efforts ne suffisent pas », a déclaré le chef Allan Adam de la Première nation Athabasca Chipewyan, dans le nord de l’Alberta, à environ 700 kilomètres au nord d’Edmonton.
“Il faut que ce soit concret.”
La Première Nation Athabasca Chipewyan est située en aval des principaux projets de sables bitumineux et des bassins de résidus.
La communauté a récemment élaboré sa propre loi sur l’eau potable pour se protéger de la contamination. Allan a déclaré que d’autres Premières Nations devraient envisager de faire de même pour accroître la pression sur Ottawa afin de protéger les sources d’eau potable.
“Aucun raccourci ne devrait être pris lorsqu’il s’agit d’eau potable”, a déclaré Allan.
“Lorsque vous ouvrez le robinet en ville, nous devrions avoir la même assurance que l’eau du robinet est bonne pour nous dans la réserve.”
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