O’Toole affirme que le SCRS l’a prévenu qu’il serait toujours la cible de Pékin après avoir quitté la politique
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L’ancien chef conservateur Erin O’Toole s’est dit surpris d’apprendre de l’agence d’espionnage canadienne que le gouvernement chinois continuerait probablement de le cibler même après qu’il ait quitté la politique.
“Cela m’a surpris qu’ils considèrent que cela se situe dans le futur”, a-t-il déclaré jeudi aux membres d’une commission parlementaire.
O’Toole a été rendu public après que des responsables du Service canadien du renseignement de sécurité lui ont déclaré au printemps dernier que Pékin le ciblait depuis des années dans le cadre d’une « campagne sophistiquée de désinformation et de suppression des électeurs ».
L’ancien député ontarien, qui a pris sa retraite de la politique en juin, a déclaré aux députés qui étudiaient les campagnes d’intimidation de la Chine dans la politique canadienne que les responsables du SCRS continuaient à utiliser des termes comme « cible d’intérêt ».
“J’ai donc dû demander : ‘Vous utilisez le présent, je ne suis plus le chef conservateur et je ne serai pas député dans quelques mois, à la fin de la session. Est-ce que cela veut dire que je “Je suis… une cible permanente ?”, a-t-il déclaré aux députés.
“Et c’est à ce moment-là qu’ils ont clarifié oui, en partie à cause de mes inquiétudes de longue date concernant certaines conduites du Parti communiste en Chine.”
O’Toole, aujourd’hui chef d’une société de renseignement stratégique et de gestion des risques, a déclaré que le SCRS n’avait pas donné suite à lui depuis.
Le système d’ingérence électorale est « un échec colossal » (O’Toole)
Tout au long de son témoignage devant le Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre, O’Toole a critiqué le système utilisé par le gouvernement fédéral pour signaler les tentatives d’ingérence lors des élections fédérales.
Le gouvernement fédéral a lancé le Protocole public sur les incidents électoraux critiques en 2019 pour surveiller et alerter le public des menaces crédibles pesant sur les élections canadiennes. L’équipe est composée de cinq hauts fonctionnaires chargés de déterminer si les incidents d’ingérence satisfont au seuil requis pour avertir le public.
Selon un examen de leurs travaux, le comité a conclu qu’il y avait eu des tentatives d’ingérence lors des dernières élections, mais pas à un niveau « qui menaçait la capacité du Canada à organiser des élections libres et équitables ».
Depuis cette campagne, des fuites dans les médias suggèrent que la Chine a tenté de s’ingérer dans les élections de 2019 et de 2021.
“‘Un échec colossal’ pourrait être la meilleure description du processus”, a déclaré O’Toole, offrant son évaluation du protocole.
O’Toole a déclaré que son parti avait signalé lors de la dernière campagne électorale que de la désinformation se propageait sur les réseaux sociaux, en particulier sur l’application de messagerie chinoise WeChat.
Le gouvernement libéral a fait face à des pressions croissantes pour qu’il prenne la sécurité nationale plus au sérieux à la suite d’allégations d’ingérence politique de Pékin.
Il a accepté de mener une enquête publique sur l’ingérence étrangère dans les élections et a chargé la juge Marie-Josée Hogue de la diriger.
Le juge de la Cour d’appel du Québec a été chargé d’enquêter sur l’ingérence de la Chine, de la Russie, d’autres États étrangers et d’acteurs non étatiques dans les élections de 2019 et 2021.
Elle devrait également examiner la manière dont les renseignements ont été transmis aux décideurs au cours des deux dernières élections.
O’Toole a déclaré qu’il pensait que son mandat devrait être élargi pour lui permettre de déterminer si le seuil d’avertissement du public devrait être modifié.
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