Ottawa obtient un remboursement de 40 millions de dollars du fabricant québécois de vaccins contre la COVID
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Ottawa recevra un remboursement de 40 millions de dollars d’une entreprise biopharmaceutique basée à Québec qui a reçu plus de 300 millions de dollars d’argent fédéral pour développer et fabriquer un vaccin local contre la COVID-19 qui n’a jamais été commercialisé.
La nouvelle survient après que les députés conservateurs, bloquistes et néo-démocrates du comité de la santé de la Chambre des communes ont interrogé cette semaine le personnel du ministère des Approvisionnements du Canada au sujet des accords que le gouvernement fédéral a conclus avec Medicago pendant la pandémie.
L’argent que Medicago a reçu du gouvernement fédéral comprenait 173 millions de dollars d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE) en 2020 pour l’aider à développer une technologie vaccinale et à construire son usine de fabrication à Québec.
Dans un communiqué de presse, ISDE a déclaré qu’Ottawa avait conclu une entente avec Mitsubishi, l’ancienne société mère de Medicago, pour récupérer 40 millions de dollars qui ont servi à construire l’installation.
Le National Post a révélé le mois dernier qu’en plus de l’argent d’ISDE, le gouvernement avait versé 150 millions de dollars supplémentaires à Medicago sous la forme d’un accord non remboursable pour l’achat à l’avance de doses de vaccin contre la COVID-19.
Le vaccin de Medicago a été approuvé par Santé Canada en février 2022, mais n’a jamais été commercialisé. L’Organisation mondiale de la santé n’a pas non plus approuvé son utilisation internationale car, à l’époque, il appartenait en partie à la société de tabac Philip Morris International.
L’usine de Medicago a fermé ses portes en février 2023 après que Mitsubishi a décidé d’arrêter la commercialisation de son vaccin anti-Covid Covifenz et de cesser de financer l’entreprise dans son ensemble. Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, avait alors promis de tenter de sauvegarder la propriété intellectuelle et les quelque 400 emplois de l’usine.
En juin dernier, le contrat d’achat de vaccins entre le Canada et Medicago a été résilié d’un commun accord.
Maintenant, a déclaré Champagne, une entente a été conclue pour permettre aux anciens employés de Medicago d’acheter l’installation.
Les actifs de recherche et développement, la propriété intellectuelle et les équipements de Medicago seront transférés de Mitsubishi à une nouvelle entreprise québécoise appelée Aramis Biotechnologies. Aramis est dirigé par d’anciens employés de Medicago, a indiqué ISDE.
“L’annonce d’aujourd’hui présente une occasion unique de capitaliser sur l’investissement initial du gouvernement dans Medicago et de conserver des actifs nationaux clés dans l’écosystème canadien”, indique un communiqué de presse.
Medicago n’est pas le seul accord sur les vaccins qui a échoué
Ottawa ne récupérera probablement pas les 150 millions de dollars qu’il a donnés à Medicago pour acheter des vaccins à l’avance.
Lors de leur témoignage devant le comité de la santé de la Chambre des communes lundi, des responsables fédéraux des achats ont déclaré aux députés qu’Ottawa avait conclu sept accords d’achat anticipé pour les vaccins contre la COVID-19.
Parallèlement au contrat de Medicago, un contrat avec Sanofi Pharmaceuticals a également été résilié, a appris le comité.
Lorsqu’on lui a demandé combien ce contrat avait coûté aux Canadiens, Andrea Andrahuk, directrice générale du ministère des Travaux publics et des Services gouvernementaux, a répondu qu’elle n’avait pas cette information.
Services publics et Approvisionnement Canada a refusé de fournir cette information à CBC News.
“En raison des clauses de confidentialité contenues dans nos accords sur les vaccins, nous ne pouvons pas divulguer de détails financiers ou de détails sur la résiliation de cet accord”, indique une réponse.
“Le gouvernement du Canada s’engage à faire preuve de transparence et de responsabilisation et a divulgué publiquement les informations sur les marchés dans toute la mesure du possible.”
Services publics et Approvisionnement Canada a déclaré avoir conclu un accord avec Sanofi en septembre 2020 pour acheter jusqu’à 73 millions de doses du vaccin de cette société une fois qu’il aura été approuvé par Santé Canada. Ce contrat a pris fin en février, le même mois où les installations de Medicago fermaient.
Le ministre de la Santé, Mark Holland, a défendu les accords d’achat anticipé, arguant que le Canada devait les conclure pour s’assurer de pouvoir obtenir des doses si et quand l’un de ces vaccins était approuvé.
“Rappelons-nous au plus profond de la pandémie, lorsque nous priions tous pour un vaccin”, a déclaré Holland aux journalistes le mois dernier. “Le gouvernement a agi de manière responsable. Nous avons parié sur toutes les options viables et scientifiquement probables.”
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