Un nombre record de personnes ont signé des pétitions électroniques l’année dernière : font-ils une différence ?
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L’appel à la Chambre des communes de voter la défiance à l’égard du gouvernement libéral est désormais la pétition électronique la plus signée jamais lancée au Canada — un autre signe de la popularité croissante des pétitions en ligne.
La pétition a été présentée par un habitant de Peterborough, en Ontario. résident et parrainé par la députée conservatrice Michelle Ferreri. Il demande à la Chambre des communes de lancer un vote de censure à l’égard du gouvernement libéral, de le vaincre et de tenir des élections dans les 45 jours.
La pétition électronique, en attente de certification, avait recueilli 386 698 signatures à la fin de la période de signature, juste avant Noël. Ferreri a fréquemment fait la promotion de la pétition électronique sur les réseaux sociaux, notamment dans une vidéo mettant en vedette la personne à l’origine de la pétition.
Dans une déclaration envoyée à CBC News, Ferreri a accusé le premier ministre Justin Trudeau d’éroder la confiance des Canadiens dans le gouvernement en raison du bilan de son gouvernement sur plusieurs questions clés.
“La misère est un puissant facteur de motivation et cette pétition fait clairement entendre la voix des Canadiens qui en ont assez de la misère imposée par Trudeau et qui veulent un leader et un gouvernement en qui ils peuvent avoir confiance”, a-t-elle déclaré.
Des pétitions électroniques très médiatisées ont attiré des centaines de milliers de signatures l’année dernière, ce qui s’inscrit dans le cadre d’une tendance croissante à utiliser les pétitions en ligne pour faire pression sur les gouvernements sur une variété de sujets controversés, tels que la réglementation sur les armes à feu et la politique étrangère.
Le nombre de signatures sur les pétitions électroniques, qui peuvent être présentées à la Chambre des communes, a augmenté régulièrement depuis leur introduction en 2015, selon une analyse des données de la Chambre des communes réalisée par CBC News. Le nombre de signatures a atteint un nouveau record l’année dernière : près de 1,5 million de noms sur environ 500 pétitions électroniques.
La plupart de ces signatures ont été attribuées à quelques pétitions en ligne très médiatisées. Trois des cinq pétitions électroniques les plus signées ont été présentées fin 2023. Une quatrième – parrainée par la députée conservatrice Leslyn Lewis – est toujours ouverte à la signature et pourrait bientôt se classer parmi les dix premières.
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La pétition électronique de Lewis appelle le Canada à se retirer des Nations Unies et de ses organisations subsidiaires. Lewis a promu la pétition sur les réseaux sociaux comme une mesure visant à « protéger notre souveraineté nationale ».
Sa position a été rejetée par les bancs libéraux. Le député libéral Rob Oliphant, secrétaire parlementaire aux Affaires étrangères, a déclaré que la pétition équivaut à un appel au Canada pour qu’il abandonne ses obligations internationales.
Lewis n’a pas répondu à une demande de commentaires de CBC News.
Les pétitions électroniques – même celles présentées à la Chambre des communes, ou celles qui recueillent un soutien important – n’imposent au gouvernement aucune obligation légale de modifier ses politiques. Le site Web de la Chambre des communes les décrit comme un moyen « d’attirer l’attention sur une question d’intérêt ou de préoccupation publique » ou de « demander » une action.
La pétition parrainée par Lewis est loin d’être la seule à appeler le gouvernement à prendre des mesures dramatiques ou controversées. Une pétition électronique parrainée par le député néo-démocrate Alexandre Boulerice et qui a circulé l’année dernière appelait le gouvernement à exiger un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas. Il a recueilli plus d’un quart de million de signatures.
Expressions de soutien non contraignantes
Les pétitions électroniques peuvent être lancées par n’importe quel citoyen ou résident du Canada, mais elles doivent être autorisées par un député. Ces députés n’approuvent pas nécessairement toutes les idées contenues dans les pétitions qu’ils parrainent, même si nombre d’entre elles — dont Ferreri, Lewis et Boulerice — faire campagne en leur nom.
Les pétitions électroniques passent par plusieurs étapes d’examen et de certification. Une fois qu’ils auront atteint 500 signatures, ils pourront être présentés à la Chambre des communes par le député qui les parraine.
Les pétitions électroniques sont sans engagement. La pétition parrainée par Ferreri, par exemple, ne nécessiterait aucun débat ni vote de confiance à la Chambre des communes.
Le gouvernement doit toutefois fournir des réponses écrites aux pétitions présentées à la Chambre. Ces réponses décrivent généralement la politique gouvernementale actuelle ou l’état du droit canadien.
Les signataires des pétitions électroniques doivent être citoyens ou résidents du Canada.
Kennedy Stewart, ancien député néo-démocrate et maire de Vancouver, a été à l’origine de la motion autorisant les pétitions électroniques lorsque le gouvernement conservateur majoritaire de Stephen Harper était au pouvoir. Avec l’aide d’alliés comme le député conservateur Michael Chong, Stewart a travaillé pour faire avancer le changement par le biais d’une motion d’initiative parlementaire et a finalement obtenu le soutien de sept autres députés conservateurs et de tous les autres partis d’opposition.
Stewart a déclaré à CBC News que, compte tenu de la popularité croissante des pétitions électroniques, il est peut-être temps de revoir leurs règles et de les rendre plus difficiles à ignorer pour les gouvernements.
“Cela n’est pas allé jusqu’au bout où je le voulais. J’ai dû faire des compromis”, a-t-il déclaré.
Stewart a suggéré qu’une pétition atteignant un certain nombre de voix devrait automatiquement déclencher un débat « exploratoire » à la Chambre des communes – un débat qui ne se termine pas par un vote – ou devrait être traitée par un comité spécial.
Il a souligné que les pétitions électroniques sont bien établies et extrêmement populaires au Royaume-Uni, où la Chambre des communes dispose d’un comité chargé d’y répondre.
“Je pense que maintenant que nous arrivons au point où vous obtenez un nombre aussi élevé de signatures, cela devrait certainement être réexaminé”, a-t-il déclaré.
Stewart a déclaré que la popularité partisane croissante des pétitions électroniques est une bonne chose, puisque l’un de ses principaux objectifs il y a près de dix ans était d’encourager l’engagement civique et le lien avec la politique fédérale.
“Même si pendant les quatre années d’une législature vous signez une pétition électronique, vous avez au moins un lien avec cette institution qui est souvent loin d’Ottawa”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il considère les pétitions électroniques comme une sorte de “drogue d’entrée” pour l’engagement politique.
Il a déclaré que l’un des grands avantages du processus de pétition électronique de la Chambre des communes est sa confidentialité. Les données recueillies par le biais des pétitions électroniques sont protégées et ne sont ajoutées à aucune liste partisane pour aider à stimuler la collecte de fonds ou la campagne du parti.
“Il y a des gens qui votent peut-être conservateur mais qui signent une pétition libérale… Cela pourrait également encourager l’esprit partisan ou briser les barrières”, a-t-il déclaré.
“Je pense que nous devrions les adopter. Nous constatons un tel déclin de la démocratie dans le monde. C’est assez effrayant. Et c’est un bon moyen de renforcer nos valeurs les plus importantes.”
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