Une Manitobaine dont le fils est décédé en Bosnie est nommée Mère de la Croix d’argent nationale
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Christopher Holopina était à six jours de la fin de son déploiement de maintien de la paix en Bosnie lorsque le véhicule blindé dans lequel il se trouvait a basculé dans un ravin.
«Il était le seul à avoir été tué», a déclaré cette semaine sa mère, Gloria Hooper, depuis son domicile situé dans le petit village français de Saint-Claude, au Manitoba, à environ 90 kilomètres à l’ouest de Winnipeg et juste au sud de Portage la Prairie.
“Nous avions hâte qu’il rentre à la maison, et j’ai pensé qu’après, oui, il est rentré à la maison, mais pas de la manière qu’il voulait ou comme nous le voulions.”
L’accident qui a coûté la vie au jeune homme de 22 ans s’est produit le 4 juillet 1996, mais pour Hooper, cela aurait aussi bien pu être hier.
De nombreux souvenirs du garçon qu’elle disait être un clown espiègle la font rire.
Mais la douleur de le perdre est toujours présente.
“Oh ouais, je pense à lui tous les jours, genre, chaque jour”, a-t-elle dit. “Je n’arrive pas à croire que cela fait si longtemps.”
Le 11 novembre, Hooper déposera une couronne au cénotaphe lors de la cérémonie nationale du jour du Souvenir à Ottawa, représentant toutes les familles qui ont perdu un enfant qui servait pour le Canada.
Cette année, elle a été nommée Mère de la Croix d’argent nationale, un honneur annuel décerné par la Légion royale canadienne depuis 1919.
Lorsqu’on lui a demandé de déposer la couronne, Hooper a déclaré que son esprit serait réconforté par les pensées d’Holopina et “que ferait-il maintenant?”
L’idée, dit-elle, la fait sourire.
C’est parce qu’elle sait que rien ne serait probablement différent. Alors comment peut-il y avoir des regrets ?
Malgré la blessure qu’elle a appris à tolérer, Hooper a également réalisé qu’Holopina faisait ce qu’il aimait.
“Il a toujours dit : ‘Si je meurs, je veux porter (l’uniforme) d’un soldat.’ Et il l’était”, a-t-elle déclaré. “S’il avait pu refaire quelque chose, il aurait été là.”
Holopina était un vrai soldat, ayant incarné ce personnage dès son plus jeune âge, a déclaré sa famille. Enfant, il fabriquait des épées jouets et restait assis pendant des heures à jouer avec des soldats de plomb.
Sa sœur cadette, Ashley, se souvient de sa déclaration : « Je veux rejoindre l’armée quand je serai plus grande. »
Même lorsque les intérêts d’Holopina se sont tournés vers l’art, il ne s’est jamais éloigné de l’inclination de son cœur. Il a dessiné pendant des heures, créant des images de chevaliers et de dragons, a déclaré Ashley.
Il suit la voie qu’il a choisie dès qu’il le peut et rejoint la réserve au 16e rang à Portage la Prairie. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Holopina s’est enrôlée comme membre d’un régiment du génie de combat à Petawawa, en Ontario.
“En tant qu’adolescent, il s’entraînait toujours dans le garage, les soirs et les fins de semaine. Il a également commencé à courir et à faire des marches ruck autour de la maison, surtout lorsqu’il passait de la réserve à la force régulière”, a déclaré Ashley.
Holopina a déjà effectué deux missions à l’étranger : à Chypre en 1992-93 et en Croatie en 1993-94.
Il faisait partie de la mission de maintien de la paix des Nations Unies, l’Opération Alliance, en Bosnie-Herzégovine en juillet 1996, lorsque ses troupes se précipitaient pour aider un groupe de soldats britanniques coincés dans un champ de mines. Le véhicule canadien a quitté la route pour éviter un accident, mais il a dévalé un ravin et a roulé.
Holopina a été le premier Canadien à donner sa vie en Bosnie dans le cadre de cette mission, a indiqué la Légion royale canadienne.
Hooper s’est rendue sur place en Bosnie peu de temps après l’accident pour mieux comprendre où son fils est mort.
“Je me demandais comment c’était”, a-t-elle déclaré, mais elle admet qu’elle était sous le choc et “comme un zombie”. Elle y retourna, cette fois l’esprit clair et pour voir le mémorial érigé en l’honneur de son fils.
Pendant son séjour en Bosnie, Holopina a organisé une collecte de jouets et de vêtements pour les enfants. Sa famille a collecté, emballé et expédié des dons à Holopina, qui les a distribués.
“Il travaillait avec les enfants là-bas… pour les faire jouer et tout ça”, a déclaré Hooper.
Son cœur était grand, à la hauteur de sa stature. Mesurant six pieds quatre pouces – ce qui nécessitait que ses uniformes soient faits sur mesure – Holopina avait de longs bras qui entouraient sa mère et sa sœur dans des câlins.
“Oh, quel enfant”, dit Hooper, sombrant presque dans une rêverie.
Le salon du manège militaire de Portage la Prairie a été rebaptisé Holopina Lounge et un mur lui a été dédié, tandis que la province a donné son nom à un lac en 2005.
Holopina repose maintenant au cimetière St. John de Shell Valley, au nord de Russell, au Manitoba, où il est né.
Hooper va aussi souvent que possible s’asseoir et informer son fils des dernières nouvelles de la maison.
“Il apprend des choses sur nous et des trucs comme ça. Je le fais tout le temps”, a-t-elle déclaré.
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