En infériorité numérique et en armement, l’Ukraine se tourne vers la guerre des drones pour prendre l’avantage
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Fin février, les soldats se sont rendus en voiture jusqu’à une maison de vacances abandonnée, quelque part le long de la rivière Oskil, dans le nord-est de l’Ukraine. La nuit était claire et calme – un contraste saisissant avec les heures de clarté remplies du grondement quasi constant des tirs d’artillerie.
La seule interruption dans l’obscurité fut l’éclair d’une frappe aérienne russe quelque part à proximité, peignant l’horizon d’un flot de lumière orange pendant une brève seconde.
Le lent vrombissement d’un drone descendant au-dessus de nous brisa le silence. “Est-ce l’un des nôtres ?” » a demandé un des soldats à un autre. La réponse: “Je l’espère bien.”
Alors que l’Ukraine est en sous-armement et en infériorité numérique, ces hommes – qui font partie d’une unité de drones d’élite à la recherche des troupes russes en pleine nuit – jouent un rôle de plus en plus important dans sa défense.
L’Ukraine utilise désormais une quantité énorme de drones – selon certains, elle en acquiert jusqu’à 50 000 drones avec vue à la première personne (FPV) par mois.
Le ministre de la Transformation numérique du pays a récemment déclaré que l’Ukraine vise à construire un million de drones cette annéeen plus de ceux qu’elle achète à l’étranger.
Le mois dernier, le ministre canadien de la Défense, Bill Blair, a annoncé que le gouvernement fédéral ferait don de 800 drones à l’Ukraine.
Mais la Russie a encore augmenté sa production de drones : les estimations les plus élevées situent ses acquisitions mensuelles à 300 000.
Les avancées russes
Ce n’est un secret pour personne : les derniers mois ont été difficiles pour l’Ukraine. Alors que l’aide occidentale est à la traîne, le programme militaire américain retenu au Congrès depuis des mois, les forces russes ont pris l’avantage.
Ils récemment conquis la ville fortifiée d’Avdiivka, dans le sud-est de l’Ukraine, forçant les défenseurs assiégés à se retirer face à une puissance de feu écrasante et offrant à Moscou sa plus importante victoire sur le champ de bataille depuis la prise de Bakhmut en mai dernier.
Tous les regards sont désormais tournés vers ce qui sera la prochaine cible russe.
Un candidat probable est Koupiansk, une ville précédemment occupée de la province de Kharkiv, où les Russes auraient rassemblé des troupes. plus de 40 000 soldats et 500 chars pour une agression. L’intensité des attaques russes dans la région n’a cessé de s’intensifier ces dernières semaines, laissant présager une bataille plus vaste à venir.
C’est dans ce contexte que les opérateurs de drones ukrainiens, comme l’unité située le long de la rivière Oskil, ont pris de l’importance.
Manœuvres de drones dans le noir
Alors que la demi-douzaine d’hommes sous son commandement commençaient leur préparation silencieuse pour la première mission de la nuit, Roman, le commandant de l’unité, désigna l’autre côté de la rivière.
“Juste là-bas, peut-être à un kilomètre, se trouvent les Russes”, murmura-t-il. “Ils sont suffisamment proches pour qu’il soit même dangereux de fumer une cigarette ici. Il y a des tireurs d’élite qui travaillent et ils peuvent voir la lumière.”
Tous les soldats ukrainiens interrogés se sont identifiés uniquement par leur indicatif d’appel ou leur prénom, conformément aux restrictions imposées par l’armée au personnel militaire en service actif.
Les hommes de Roman ont stabilisé le drone dans une clairière à l’extérieur d’une maison abandonnée. Ce drone particulier, doté de six rotors, est connu sous le nom de « Vampire » pour son optique de vision nocturne. Quatre bombes – trois obus de mortier de 82 mm et une grenade incendiaire – y ont été fixées avant qu’elle ne vrombisse doucement dans les airs.
“Nous devons nous diriger vers le bunker maintenant”, dit Roman en désignant l’entrée d’une cave à quelques mètres de là. “Les Russes enverront bientôt leurs propres drones.”
Dans la cave, quatre hommes étaient assis devant une série de tablettes électroniques. Chacun affichait un flux vidéo différent, oscillant entre les images de drones en direct et les cartes satellite de l’emplacement étudié.
“L’un des autres drones travaillant dans la zone a repéré une tranchée russe”, a déclaré Roman. “Maintenant, nous allons y travailler.”
Dans une attaque de drone
L’art de la guerre des drones est subtil. Les opérateurs doivent faire face à une multitude d’obstacles, depuis les tirs d’armes légères russes jusqu’aux intempéries et aux contre-mesures électroniques, en particulier le brouillage des signaux. Chaque drone Vampire coûtant 30 000 $ US (environ 40 500 $ CA), les conditions doivent être soigneusement préparées pour minimiser les pertes.
Dans le bunker, l’un des opérateurs de drone a appelé ses coéquipiers lorsque le plus petit drone de reconnaissance qu’il pilotait a trouvé la tranchée en question. Son flux vidéo en noir et blanc montrait plusieurs personnages brillants en mouvement : des soldats russes se mettant à couvert.
Un appel crépite à la radio : ordres du quartier général de frapper les cibles. Roman donna des ordres à ses hommes avant de se retourner avec un sourire.
“J’espère que cela pourra être un autre moment fort de notre film”, a-t-il déclaré, faisant référence à plusieurs vidéos de son téléphone montrées à CBC, chacune représentant des scènes graphiques en noir et blanc de frappes précises sur des positions russes anéantissant une demi-douzaine de soldats ennemis. chaque.
Une fois le drone Vampire en position, il a largué le premier obus de mortier, qui met 20 secondes à tomber au sol avant de rater la tranchée de quelques mètres. Pendant que les Russes se retranchent, un deuxième obus de mortier est largué – un autre échec.
“Plan B. Allumez-les”, ordonna Roman. Le drone a largué la grenade incendiaire, engloutissant la tranchée dans un incendie. Aucun mouvement n’était visible lorsque les flammes se sont calmées.
Leur première mission terminée, le drone a entamé son vol de retour vers la base. Il effectuera entre 12 et 18 missions au cours des 12 heures de travail de l’équipe, du crépuscule à l’aube.
“Les yeux dans le ciel”
Vitaly, l’un des opérateurs de drones, est dans l’armée ukrainienne depuis près de deux années maintenant. Il a observé l’évolution de son rôle – et son importance – en temps réel.
“En 2022, au début, c’était une guerre normale : artillerie, chars et tout ça”, a déclaré Vitaly. “Mais au fil du temps, nous avons compris à quel point les drones étaient nécessaires. Aujourd’hui, c’est une guerre de drones et d’artillerie : nous corrigeons leurs tirs, repérons leurs cibles et larçons même nous-mêmes des bombes.”
Artem, au début de la vingtaine, a rejoint l’unité après avoir vécu sous l’occupation russe près de Kiev au début de la guerre. Il est allé encore plus loin en décrivant l’importance cruciale des drones ukrainiens.
“Nous (les opérateurs de drones) devons être les yeux dans le ciel pour l’infanterie”, a déclaré Artem.
“Sans nous, ils ne peuvent que rester assis dans les tranchées et attendre de mourir. Nous pouvons leur dire s’ils ont une fenêtre pour attaquer, si les Russes les attaquent, s’ils ont des chars russes au-dessus d’eux, tout.”
Une fois le drone Vampire revenu à la base, une autre mission lui était déjà réservée : un char russe avait été repéré en train de manœuvrer le long d’une route à proximité. Le Vampire était chargé d’une mine antichar, qui devait être placée le long de la trajectoire probable du char.
Alors que l’avion redémarrait, Roman développa les commentaires de ses coéquipiers – et les implications non dites du déclin des stocks de munitions de l’Ukraine.
“Ils ont raison de dire qu’il s’agit d’une guerre de drones et d’artillerie”, a-t-il déclaré. “Notre rôle fonctionne toujours bien. Mais sans l’autre élément, nous aurons du mal.”
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