Le code de conduite des épiceries augmentera les prix, pas les baissera, déclare Loblaws aux législateurs
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Le chef de la plus grande chaîne d’épicerie du Canada affirme que la mise en œuvre imminente du code de conduite dans le secteur des épiceries entraînerait une hausse des prix pour les consommateurs, et non une baisse.
S’exprimant lors d’une réunion du comité de l’agriculture de la Chambre des communes jeudi matin sur la stabilisation des prix alimentaires, Galen Weston, président exécutif du groupe d’entreprises Loblaws, a déclaré que son entreprise et l’industrie dans son ensemble ont été injustement ciblées par l’inflation des prix alimentaires.
Il affirme que Loblaws a « participé activement aux discussions avec le gouvernement » sur le sujet des prix des aliments et a souligné que l’entreprise avait « considérablement » réduit ses prix sur les produits de base qui représentent environ 10 pour cent de ses ventes à l’échelle de la chaîne.
“Cela s’ajoute à nos prix quotidiens extrêmement bas et à nos magasins discount où nous vendons régulièrement des produits comme les bananes, le sucre et le lait à un prix inférieur au prix coûtant”, a-t-il déclaré. “Nous savons que si nous n’offrons pas une réelle valeur ajoutée, les clients achèteront ailleurs.”
Les parlementaires ont interrogé Gonzalo Gebara, PDG de Weston et de Walmart Canada, au sujet des prix des produits d’épicerie, et un sujet d’enquête fréquent était le code de conduite des produits d’épicerie – un projet de proposition en préparation depuis des années visant à codifier certaines règles de base sur la façon dont les chaînes de vente au détail interagir avec leurs fournisseurs.
D’autres détaillants alimentaires et certains fabricants ont exprimé leur soutien au code, mais Loblaws et Walmart se sont montrés plus réticents. Dans le cas de Loblaws, Weston s’est dit préoccupé par un certain nombre de clauses du code qui pourraient augmenter ses coûts d’exploitation et, en fait, faire monter les prix de détail plus haut, et non plus bas, comme certains l’espèrent.
“Alors que le code est actuellement rédigé, nous sommes fermement convaincus qu’il entraînera une hausse des prix”, a déclaré Weston. “Le principe est bon, mais c’est la manière dont il est rédigé qui nous pose problème.”
Weston a souligné une série de détails spécifiques dans le code proposé avec lesquels il est en désaccord, y compris un mécanisme de résolution des différends qui donne le contrôle à un tiers extérieur.
Un autre article régissant les contrats écrits entre les détaillants et leurs fournisseurs pose problème à Loblaws, tout comme un article concernant divers frais que les fournisseurs doivent payer pour des services comme le stockage, l’inscription, le positionnement, les promotions, les frais de marketing, les produits invendables et la démarque inconnue qu’ils doivent payer pour avoir leurs produits arrivent en premier lieu sur les étagères des magasins.
Enfin, Loblaws s’oppose à une autre clause du code proposé qui détermine si les détaillants sont autorisés ou non à facturer des frais aux fournisseurs lorsqu’ils rejettent une commande parce qu’ils ne peuvent pas remplir la commande demandée.
Même si Weston a admis que Loblaws respecterait les termes de tout code officiellement adopté, il affirme que, tel qu’il est actuellement rédigé, il ne fera rien pour faire baisser les prix des produits alimentaires.
“Nous sommes ici tenus responsables des prix élevés des denrées alimentaires qui ne relèvent pas directement de la responsabilité de l’industrie alimentaire”, a-t-il déclaré. “Maintenant, vous nous demandez de signer quelque chose dont nous croyons profondément qu’il fera le contraire de ce que d’autres disent.”
Gebara avec Walmart a adopté un ton similaire. “Nous voulons nous assurer que le code contient toutes les différentes dispositions et conditions afin que nous puissions exercer nos activités et offrir des prix bas chaque jour à nos clients partout au Canada”, a-t-il déclaré. “Nous pensons que le code ne nous permet pas de nous engager à le signer.”
D’autres détaillants alimentaires, dont Metro et Sobey’s, ont publiquement soutenu davantage le code. S’exprimant devant le même comité lundi, le chef de Sobeys, Michael Medline, a déclaré que son entreprise soutenait activement la mise en œuvre d’un code de conduite dans le secteur des épiceries depuis plus de trois ans.
“Bien que nous soyons prêts, disposés et capables de signer le code aujourd’hui, nous avons désormais de sérieux doutes quant à son entrée en vigueur en raison de l’opposition récente de certains détaillants. En aucun cas nous ne croyons, et aucune preuve ne le démontre, qu’un code de conduite en matière d’épicerie entraînerait une hausse des prix des aliments ou une réduction du choix pour les Canadiens. En fait, c’est tout le contraire”, a déclaré Medline.
Michael Graydon, PDG de l’association Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada et président du conseil d’administration intérimaire du comité directeur chargé de rédiger le code, a repoussé l’idée selon laquelle cela entraînerait une augmentation des prix pour les consommateurs. “Nous ne croyons tout simplement pas que ce soit vrai”, a-t-il déclaré le mois dernier.
Les ministres fédéral et québécois de l’Agriculture et de l’Alimentation demandent à tous les membres de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie alimentaire d’adhérer à un code de conduite.
Le ministre fédéral Lawrence MacAulay et le ministre du Québec André Lamontagne se sont dits déçus de constater que le code de conduite en épicerie n’a toujours pas été lancé après des années de travail.
Ils sont également déçus que « les partenaires de la chaîne d’approvisionnement hésitent à aller de l’avant » en signant le code volontaire, ont déclaré jeudi les ministres dans un communiqué.
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