Le gouvernement américain poursuit Apple pour violations des lois antitrust sur les smartphones
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Le ministère américain de la Justice a annoncé jeudi une vaste action en justice antitrust contre Apple, accusant le géant de la technologie de “comportement d’exclusion illégal” en créant un monopole illégal sur les smartphones qui élimine les concurrents et étouffe l’innovation.
Le procès, déposé devant un tribunal fédéral du New Jersey, allègue qu’Apple détient un pouvoir de monopole sur le marché des smartphones et utilise son contrôle sur l’iPhone pour “s’engager dans une conduite large, soutenue et illégale”.
Le procès – qui a également été déposé auprès des procureurs généraux de 15 États ainsi que de Washington DC – vise directement la forteresse numérique qu’Apple Inc., basée à Cupertino, en Californie, a assidûment construite autour de l’iPhone et d’autres produits populaires tels que le iPad, Mac et Apple Watch pour créer ce que l’on appelle souvent un « jardin clos »
Apple a défendu le jardin clos – un matériel et des logiciels méticuleusement conçus peuvent s’épanouir de manière transparente tout en obligeant les consommateurs à faire un peu plus que d’allumer les appareils – en tant que fonctionnalité indispensable prisée par les consommateurs qui souhaitent la meilleure protection disponible pour leurs informations personnelles. Il a décrit la barrière comme un moyen pour l’iPhone de se distinguer des appareils fonctionnant sur le logiciel Android de Google, qui n’est pas aussi restrictif et est concédé sous licence à un large éventail de fabricants.
Les régulateurs antitrust ont clairement indiqué dans leur plainte qu’ils considéraient le jardin clos d’Apple comme une arme pour conjurer la concurrence, créant des conditions de marché qui lui permettent de pratiquer des prix plus élevés qui ont propulsé ses marges bénéficiaires élevées tout en étouffant l’innovation.
“Apple sape les applications, produits et services qui autrement rendraient les utilisateurs moins dépendants de l’iPhone, favoriseraient l’interopérabilité et réduiraient les coûts pour les consommateurs et les développeurs”, a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué. “Apple exerce son pouvoir de monopole pour soutirer plus d’argent aux consommateurs, aux développeurs, aux créateurs de contenu, aux artistes, aux éditeurs, aux petites entreprises et aux commerçants, entre autres.”
“Si rien n’est contesté, Apple ne fera que renforcer son monopole sur les smartphones”, a déclaré le procureur général Merrick Garland lors d’une conférence de presse jeudi.
Apple a qualifié le procès de « erroné sur le plan des faits et de la loi » et a déclaré qu’il « se défendrait vigoureusement contre lui ».
Le ministère de la Justice poursuit Apple pour monopolisation des marchés des smartphones
Les géants de la technologie à la loupe
Le président Joe Biden a appelé le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission à appliquer vigoureusement les lois antitrust. L’administration a déjà engagé des poursuites contre Google et Amazon, les accusant de se livrer à des tactiques illégales visant à contrecarrer la concurrence.
Apple est l’entreprise la plus prospère au monde, avec un chiffre d’affaires annuel de près de 400 milliards de dollars américains et, jusqu’à récemment, une valeur marchande de plus de 3 000 milliards de dollars. Les actions d’Apple ont chuté de sept pour cent cette année, alors même que la majeure partie du marché boursier a atteint de nouveaux sommets.
Les intérêts commerciaux d’Apple sont également impliqués dans le procès du ministère de la Justice contre Google, qui a été jugé l’automne dernier et dont les débats finaux devraient commencer le 1er mai à Washington, DC. Dans cette affaire, les régulateurs allèguent que Google a entravé la concurrence en payant pour le droits pour que son moteur de recherche en ligne, déjà dominant, soit l’endroit automatique pour traiter les requêtes sur l’iPhone et une variété de navigateurs Web, dans le cadre d’un arrangement qui génère entre 15 et 20 milliards de dollars par an.
Le ministère de la Justice donne suite à d’autres tentatives récentes visant à forcer Apple à modifier la façon dont il gère l’iPhone et d’autres parties de son activité.
Epic Games, le fabricant du populaire jeu vidéo Fortnite, a intenté une action en justice antitrust contre Apple en 2020 dans le but de briser les barrières protégeant l’iPhone App Store et un système de paiement lucratif qui y fonctionne. Apple perçoit depuis longtemps des commissions allant de 15 à 30 % sur les transactions numériques effectuées au sein des applications, une configuration qui, selon Epic, a été rendue possible par un monopole illégal qui fait grimper les prix pour les consommateurs.
Après un procès d’un mois en 2021, au cours duquel le PDG d’Apple, Tim Cook, a témoigné, un juge fédéral a statué principalement en faveur d’Apple, à l’exception de la décision selon laquelle les liens vers des options de paiement concurrentes devraient être autorisés dans les applications iPhone. Apple a résisté sans succès à cette partie de la décision jusqu’à ce que la Cour suprême des États-Unis refuse d’entendre un appel en janvier, forçant l’entreprise à céder. Mais les concessions faites par Apple pour se conformer à la décision se heurtent toujours à une contestation de « mauvaise foi » de la part d’Epic, qui sollicite une audience le 30 avril pour demander davantage de changements.
Les régulateurs de l’Union européenne se sont déjà engagés à sévir contre Apple s’ils constatent que les tactiques de l’entreprise continuent de contrecarrer le véritable choix du consommateur. Les régulateurs européens ont infligé une amende de 2 milliards de dollars américains (1,8 milliard d’euros) à Apple au début du mois après avoir conclu que la société avait porté atteinte à la concurrence dans le domaine du streaming musical via l’iPhone, bien que Spotify soit le leader sur ce marché.
Au Canada, la Cour suprême de Colombie-Britannique a récemment approuvé un règlement de 14,4 millions de dollars avec Apple dans le cadre d’un recours collectif l’accusant d’avoir délibérément fourni des mises à jour logicielles qui ralentissaient les modèles d’iPhone 6 et 7.
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