Le meilleur espion du Canada revient sur son année difficile sous les projecteurs
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Le chef de l’agence de renseignement canadienne a passé une grande partie de l’année 2023 là où les espions n’aiment pas être : sous les projecteurs, en retrait.
Le directeur du Service canadien du renseignement de sécurité, David Vigneault, a passé la première moitié de l’année à répondre à des questions pour savoir si le SCRS avait réagi correctement à l’ingérence électorale chinoise. Il termine l’année en se demandant si les services de sécurité auraient pu empêcher la mort de Hardeep Singh Nijjar, le militant sikh indien accusé d’avoir tué devant un temple à Surrey, en Colombie-Britannique.
Ces questions touchent directement à la raison d’être du SCRS. Alors, la principale agence de renseignement du Canada est-elle encore capable de faire face à un éventail ahurissant de menaces, nouvelles et anciennes ?
“Nous sommes mis au défi”, a déclaré Vigneault lors d’une entrevue avec CBC à Winnipeg plus tôt cette semaine.
Ces défis, a-t-il dit, affectent le SCRS « en termes de recrutement, en termes de nos autorités, mais aussi en termes de notre budget ».
“Avec les changements technologiques, notre capacité à collecter des renseignements étrangers a diminué”, a-t-il ajouté. “Dans le contexte de tensions géopolitiques, il est essentiel que nous retrouvions cet objectif.”
En attente de mandats
Le directeur a imputé bon nombre des problèmes du service à la loi habilitante du SCRS, la Loi canadienne sur le renseignement de sécurité, rédigée en 1984. Il a déclaré que les employés du SCRS étaient menottés par une loi rédigée « à l’époque où le télécopieur était à la pointe de la technologie ».
Par exemple, a-t-il déclaré, le SCRS doit obtenir un mandat d’un juge pour savoir qui se cache derrière un compte en ligne — un processus qui prend beaucoup de temps aux enquêteurs.
“À l’époque, si vous aviez un numéro de téléphone, nous pouvions utiliser le répertoire téléphonique et voir quel était le nom associé à ce numéro de téléphone”, a-t-il déclaré.
« Maintenant, avec le protocole IP, les adresses IP et les communications sur les réseaux sociaux, nous devons utiliser des pouvoirs plus intrusifs pour y parvenir. Et absolument, nous avons besoin d’un mandat. Mais la façon dont la Loi sur le SCRS est conçue aujourd’hui rend tout cela très long. …”
Le gouvernement fédéral a lancé des consultations pour savoir si la loi doit être mise à jour pour, par exemple, permettre au SCRS de partager des informations sur les menaces à la sécurité nationale avec des personnes et des institutions extérieures au gouvernement fédéral.
“C’est le moment idéal pour les Canadiens de s’assurer que leurs services de renseignement sont aptes à les protéger dans cet environnement très difficile”, a déclaré M. Vigneault.
Vigneault a déclaré que l’un des principaux facteurs qui freinent son équipe est la façon dont la loi limite l’utilisation de l’analyse des données par le SCRS. Tout en reconnaissant que des mesures de protection sont nécessaires, il a soutenu que la Loi sur le SCRS ralentit le travail des analystes chargés d’établir des liens entre les données.
Selon l’origine des données, a-t-il expliqué, le SCRS doit parfois demander la permission du ministre de la Sécurité publique ou d’un juge pour conserver, traiter et examiner des ensembles de données. Le commissaire au renseignement doit également approuver la décision du ministre. Selon le SCRS, il s’agit d’un processus qui peut retarder l’analyse des données de « jusqu’à six à neuf mois ».
Le directeur a déclaré que les limites de la loi sur les ensembles de données ont ralenti le travail de l’équipe du SCRS qui surveille les manifestations des convois qui ont bloqué Ottawa au début de 2022.
« Lorsque certaines données sur les personnes qui finançaient le convoi ont été divulguées en ligne, l’un des meilleurs analystes du renseignement du pays, comprenant le phénomène de radicalisation, n’a pas pu examiner ces données (dans l’immédiat) », a-t-il déclaré.
“Et la nuit, avec son épouse, vous savez, ils pouvaient vérifier si les membres de leur famille, ou quelqu’un d’autre qu’ils connaissaient, contribuaient à la cause. Mais en tant qu’analyste du renseignement, haut placé dans le pays, la limite était là.”
Le SCRS secoué par des allégations de viol
Mais une loi habilitante désuète n’est pas le seul problème auquel sont confrontés le SCRS et ses employés.
Une enquête récente de la Presse Canadienne laisse entrevoir une agence en pleine tourmente. Le CP a rapporté le mois dernier qu’un agent de l’unité de surveillance de l’agence en Colombie-Britannique avait déclaré qu’elle avait été violée neuf fois par un collègue senior alors qu’elle se trouvait dans des véhicules de surveillance en 2019 et 2020.
Une deuxième policière a déclaré au service de presse qu’elle avait été agressée sexuellement par le même homme après que les superviseurs du SCRS eurent appris qu’il ne devrait pas s’associer à des jeunes femmes.
CBC News n’a pas vérifié ces informations de manière indépendante.
Vigneault s’est excusé la semaine dernière pour ce qu’il a qualifié de « manque d’empathie » dans sa réponse initiale aux allégations de viol et d’intimidation. Il a déclaré qu’il mettait en place un bureau de médiateur pour traiter les problèmes sur le lieu de travail « sans crainte ni représailles ». Dans une déclaration au personnel, obtenue par CBC News, Vigneault a déclaré que l’accusé « ne fait plus partie du service ».
Assis dans une arrière-salle du Musée canadien pour les droits de la personne avant de prononcer un discours public plus tôt cette semaine, on a demandé à Vigneault si les allégations de harcèlement interne avaient compromis la capacité du service à faire face aux menaces à la sécurité.
“C’est une question très juste”, a-t-il déclaré. “En tant que service de renseignement du pays, moi-même et tous les dirigeants de notre organisation, avons la responsabilité envers les Canadiens et envers notre personnel de veiller à ce que nous non seulement nous acquittions de notre mandat critique de la meilleure manière et de la manière la plus efficace possible”, a-t-il ajouté. manière possible, mais aussi d’une manière qui donne confiance.
Vigneault a déclaré que l’agence doit faire preuve d’un « niveau d’humilité à l’égard de… nos lacunes » tout en informant les Canadiens « très clairement (sur) la façon dont nous sommes responsables et les mesures que nous prenons pour améliorer les choses.
“Je peux vous dire que même dans l’adversité, (le personnel du SCRS) a été extrêmement dévoué et concentré sur sa mission, qui est de protéger les Canadiens.”
Vigneault répond au meurtre de Nijjar
Mais le statut de cette mission est remis en question après la mort de Nijjar sur le sol canadien.
Ces questions se sont multipliées lorsque des documents judiciaires américains ont révélé que les autorités américaines avaient déjoué sur leur propre territoire un complot d’assassinat lié à l’Inde – un complot lié à Nijjar et un projet visant à tuer des Canadiens.
Vigneault a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter de la nature de l’implication du SCRS avec Nijjar avant sa mort. Il a déclaré que certaines informations circulant dans le domaine public à propos de cette affaire ne sont pas « très exactes ».
Il n’a pas non plus répondu lorsqu’on lui a demandé si les restrictions imposées par le SCRS sur les personnes avec lesquelles il peut partager des informations avaient joué un rôle dans le cas de Nijjar.
“Je ne parlerai pas du processus judiciaire au Canada et aux États-Unis. Mais je peux vous dire que les informations ont été échangées. Et certaines informations qui sont maintenant publiques n’étaient peut-être pas disponibles au moment du meurtre de M. Nijjar”, a-t-il ajouté. il a dit. “Le Premier ministre a été clair et ce que nous voulons qu’il soit également très clair, c’est que nous avons besoin de rendre des comptes.
“Il est inacceptable que le gouvernement indien ait participé au meurtre d’un Canadien sur le sol canadien.”
L’acte d’accusation américain récemment dévoilé allègue qu’un trafiquant indien de drogue et d’armes, travaillant sous la direction d’un agent indien, organisait l’assassinat d’une cible aux États-Unis, puis de « trois autres au Canada ».
Vigneault n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si des personnes au Canada étaient encore en danger en raison du prétendu complot.
“Je peux vous dire que le SCRS, la GRC et nos autres collègues chargés de l’application de la loi travaillent sans relâche pour protéger les Canadiens, y compris les personnes susceptibles d’être ciblées par des entités étrangères”, a-t-il déclaré.
“Mais je ne serai pas libre de parler plus en détail.”
Les campagnes d’investiture électorale inquiètent le SCRS
L’un des événements politiques les plus marquants du premier semestre concernait la manière dont le gouvernement libéral et l’appareil de renseignement canadien avaient géré l’ingérence chinoise dans les élections de 2019 et de 2021. Les critiques ont été déclenchées par des articles du Globe and Mail et de Global News, largement basés sur des sources confidentielles et des fuites de documents.
Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que quelqu’un qui siège actuellement à la Chambre des communes soit compromis par une ingérence étrangère, Vigneault a souri et a fait une pause.
“Malheureusement, comme je l’ai dit, je ne pourrai pas parler avec beaucoup de détails”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les efforts d’ingérence du gouvernement chinois ciblent « les politiciens de tous les niveaux de gouvernement, fédéral, provincial et municipal, ainsi que… les Premières Nations ».
“Il y a des gens qui sont influencés sans le savoir. Et malheureusement, nous avons également vu des signes de personnes qui ont fait preuve d’intelligence dans leurs activités.”
La réponse du Canada aux inférences électorales sera examinée de près par une enquête publique au cours de la nouvelle année. La commissaire d’enquête Marie-Josée Hogue est chargée de déterminer si la Chine, la Russie ou d’autres acteurs étrangers ont tenté d’influencer les deux dernières élections fédérales.
L’enquête examinera également la manière dont les renseignements ont été transmis aux décideurs dans le contexte des deux dernières élections.
Les préoccupations du SCRS, dit Vigneault, vont au-delà de la période électorale.
“Cela inclurait en effet les campagnes d’investiture, où il y a peut-être moins de contrôle. La Loi électorale du Canada ne s’applique pas au processus d’investiture. Et par conséquent, elle offre plus d’opportunités à toute personne ayant l’intention de s’engager dans ces activités”, a-t-il déclaré.
Five Eyes informé de l’enquête sur les fuites
Le SCRS et la GRC enquêtent sur les fuites dans les médias concernant l’ingérence étrangère.
Vigneault a seulement souri lorsqu’on lui a demandé s’il savait qui avait divulgué l’information.
Il a déclaré qu’il avait tenu les alliés du Canada au courant de l’affaire.
“Nous leur fournissons un niveau de partage d’informations sur ce que nous avons fait”, a-t-il déclaré.
“Nous devons aux personnes qui mettent leur vie en danger, à nos sources humaines, de protéger leur identité et leurs informations. Et nous devons également à nos partenaires avec lesquels nous partageons tant d’informations sensibles.”
En mars, le Globe and Mail a publié un article rédigé par le responsable anonyme de la sécurité nationale qui a divulgué des rapports clés du SCRS sur l’ingérence de la Chine dans les élections canadiennes. Le responsable a écrit que la décision de divulguer n’a pas été prise facilement.
“Les mois ont passé, puis les années. La menace est devenue plus urgente et aucune action sérieuse n’a été entreprise”, a écrit la source.
“Je me suis efforcé, seul et avec d’autres, de faire part de mes inquiétudes concernant cette menace directement à ceux qui sont en mesure de demander des comptes à nos hauts responsables. Malheureusement, ces personnes n’ont pas été en mesure de le faire.”
La source a écrit qu’ils étaient motivés à s’exprimer parce qu’« il était devenu de plus en plus clair qu’aucune action sérieuse n’était envisagée. Pire encore, les preuves selon lesquelles de hauts fonctionnaires ignorant l’ingérence commençaient à s’accumuler ».
Malgré les graves problèmes auxquels est confronté le SCRS, Vigneault s’est dit optimiste quant à ce qui l’attend à la fin de 2023.
“Je me sens stimulé par le fait que nous ayons les bonnes discussions”, a-t-il déclaré. “Les Canadiens méritent ça.”
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