Les conseillers civils qui ont servi en Afghanistan méritent désormais d’être indemnisés, déclare le médiateur
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L’ombudsman militaire du Canada demande au ministère de la Défense nationale (MDN) de faire une exception et d’offrir une compensation spéciale aux anciens conseillers linguistiques et culturels qui ont servi aux côtés des troupes canadiennes en Afghanistan.
Gregory Lick lance un appel à compensation alors que le Canada célèbre le 10e anniversaire de son retrait militaire de la guerre la plus longue qu’ait jamais connue le pays.
Dans une lettre envoyée la semaine dernière au ministre de la Défense Bill Blair, Lick a déclaré qu’il existait un précédent en matière de compensation spéciale. Il a cité la décision du gouvernement fédéral en 2017 d’indemniser les cadets blessés dans l’explosion d’une grenade en 1974 à la Base des Forces canadiennes Valcartier, au Québec.
“L’autorité ministérielle a été utilisée dans le passé pour combler les lacunes en matière de soins et de couverture pour ceux qui se trouvaient dans des situations où ils n’avaient pas accès à des avantages et des services proportionnés à ceux avec qui ils servaient”, a déclaré Lick dans la lettre datée de mars. 8 janvier 2024 et obtenu par CBC News.
Lick et Blair se sont rencontrés fin février pour discuter du sort des conseillers, qui sont des citoyens canadiens d’origine afghane.
Ils ont été recrutés directement par le ministère de la Défense nationale entre 2002 et 2009. De nombreux soldats et experts canadiens affirment que sans leur aide sur le terrain, l’armée n’aurait pas pu engager une guérilla en Afghanistan.
Même s’ils portaient des uniformes, les conseillers étaient des entrepreneurs civils et non des soldats. Beaucoup d’entre eux sont rentrés d’Afghanistan blessés et brisés.
Ils n’étaient autorisés à demander des prestations de santé fédérales que dans les six mois suivant leur retour. Contrairement aux soldats, ils n’étaient pas admissibles aux services des Anciens Combattants.
CBC News a d’abord décrit le sort des conseillers à l’automne 2019. Le MDN a par la suite accepté de soutenir un effort visant à leur obtenir des prestations par l’intermédiaire de la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail de l’Ontario (CSPAAT), où sont envoyés les employés fédéraux blessés.
Mais bon nombre des réclamations des conseillers ont été rejetées par la CSPAAT. Les critiques se sont plaintes du fait que la commission n’avait aucune expérience dans le traitement des blessures subies dans une zone de guerre.
L’ombudsman des Forces canadiennes traite environ 65 cas de conseillers dont les demandes ont été rejetées.
“Je crois fermement que nous avons une obligation envers leur santé, leur bien-être et leur soutien financier”, a écrit Lick. “Ils ont eu un impact décisif sur les opérations des FAC, mais beaucoup ont souffert depuis lors de manière significative et en silence.”
Les décisions de réclamation qui ont eu lieu devant la CSPAAT « n’étaient ni positives ni représentatives de leur sacrifice envers le Canada », a ajouté Lick.
La CSPAAT couvre désormais les frais médicaux de certains conseillers. Mais il ne leur rembourse pas les frais médicaux, la perte de revenus ou d’autres avantages liés à la période précédant l’approbation de leur demande.
Diana Ebadi, porte-parole du bureau de Blair, a déclaré à CBC News que le ministre était « conscient des problèmes auxquels les anciens conseillers linguistiques et culturels sont actuellement confrontés et qu’il cherchait activement comment nous pouvons les résoudre et les soutenir ».
« Ils méritent d’avoir accès au soutien mental dont ils ont besoin, et l’équipe du ministre a travaillé avec le ministère pour engager la CSPAAT sur cette question, afin que ces demandes soient approuvées », a-t-elle ajouté. “Les anciens conseillers linguistiques et culturels ont joué un rôle essentiel dans la mission du Canada en Afghanistan.”
Dimanche, l’armée et Anciens Combattants Canada ont souligné le 10e anniversaire de la fin de l’engagement militaire canadien en Afghanistan. Plus de 12 années de déploiement de troupes ont pris fin à Kaboul en 2014 avec la fin d’une mission de formation militaire.
S’exprimant lors d’une cérémonie de commémoration tenue au pied du Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa, le général Wayne Eyre, le plus haut commandant militaire du pays, a réfléchi aux conséquences persistantes de la guerre.
“(L’)expérience afghane n’a laissé personne épargné”, a déclaré Eyre. “Beaucoup d’entre nous, y compris des familles, en ont été marqués physiquement, mentalement et moralement. Beaucoup d’entre nous ont demandé et se sont demandés : ‘Est-ce que ça valait le coup ?'”
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