Les dettes fédérales « probables » envers les peuples autochtones atteignent 76 milliards de dollars sous Trudeau
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Le gouvernement canadien doit probablement aux peuples autochtones près de 76 milliards de dollars pour les revendications territoriales et les poursuites actuellement déposées, selon un récent rapport officiel – une somme qui est près de sept fois supérieure aujourd’hui à celle lorsque Justin Trudeau est devenu premier ministre.
En 2015, Ottawa a dénombré 11 milliards de dollars de « passifs éventuels », qui sont des obligations juridiques potentielles enregistrées uniquement dans les cas où la probabilité d’un paiement futur est considérée comme « probable », selon les Comptes publics du Canada de 2023.
L’énoncé économique de l’automne de cette année a montré que la grande majorité de ces dettes – 95 pour cent – découlent de revendications autochtones contre la Couronne.
Il s’agit d’une hausse que le directeur parlementaire du budget, non partisan, qui fournit aux législateurs une analyse des dépenses, qualifie de déconcertante.
“C’est très, très significatif”, a déclaré Yves Giroux.
“C’est un peu surprenant de voir ceux-ci multipliés par sept.”
Du point de vue du gouvernement libéral, cette augmentation signifie un progrès, selon le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree.
“Cela ne me surprend pas”, a-t-il déclaré.
“Cela fait, je pense, partie du processus de réconciliation que nous avons entrepris. Nous avons toujours veillé à ce que les préjudices passés soient résolus.”
Le porte-parole du NPD en matière de services aux Autochtones n’est pas d’accord.
“Cela signifie que le Canada continue de mettre en œuvre ses politiques génocidaires”, a déclaré la députée du Nunavut, Lori Idlout.
“Et cela signifie que les peuples autochtones ne le supportent plus.”
L’ampleur des luttes juridiques du Canada avec les peuples autochtones est révélée davantage dans les comptes publics et les statistiques gouvernementales fournies à CBC Indigenous.
Les données montrent que les deux ministères autochtones ont dépensé au total 89,8 millions de dollars en avocats au cours du dernier exercice et font actuellement face à 1 152 poursuites en cours. Entre 2014 et aujourd’hui, 136 cas ont été résolus.
Les dettes de l’État totalisent désormais plus de 2 000 milliards de dollars, mais cela inclut les créances et les dettes pour lesquelles la possibilité d’un paiement futur est improbable ou inconnaissable, selon les comptes.
En regardant les chiffres, Idlout souligne la pauvreté persistante, les crises sociales qui se chevauchent et le déficit aigu d’infrastructures avec lequel les peuples autochtones continuent de se débattre. Elle prédit que les libéraux auront encore plus de problèmes s’ils ne changent pas de voie – et rapidement.
“S’ils ne le font pas, ils continueront à être poursuivis”, a déclaré Idlout.
“Cela, pour moi, est tout à fait clair.”
Responsable du budget concerné
Giroux a signalé la croissance des passifs éventuels aux législateurs le mois dernier dans un rapport analytique de novembre.
“Il est un peu inquiétant qu’ils aient autant augmenté”, a-t-il déclaré devant la commission sénatoriale des finances le 22 novembre.
“Cela soulève la question de savoir dans quelle mesure le gouvernement contrôle-t-il ces affirmations.”
Les passifs éventuels sont enregistrés lorsque les avocats évaluent une réclamation et concluent que la Couronne est susceptible de perdre au moins 70 pour cent devant le tribunal et que celle-ci a une valeur monétaire, a déclaré Giroux à CBC Indigenous.
Ainsi, les 76 milliards de dollars ne représentent pas ce qui pourrait être dû aux peuples autochtones pour tous leurs griefs, mais la meilleure estimation d’Ottawa de ce que la Couronne risque de perdre à cause des revendications particulières existantes et crédibles, des revendications territoriales globales et des poursuites.
Giroux se demande si des changements dans ces évaluations juridiques, un afflux de nouvelles poursuites ou la possibilité que la bureaucratie ait une mauvaise compréhension des poursuites existantes expliquent cette augmentation.
« On pourrait penser que les gouvernements successifs ayant amélioré leurs relations avec les peuples autochtones, les dettes auraient cessé de croître à un moment donné », a-t-il déclaré.
Réglez le problème au lieu de vous battre, dit Blackstock
Anandasangaree a déclaré que le gouvernement avait « absolument » le contrôle sur les revendications et qu’il réparait les torts historiques par la négociation et la réforme.
La défenseure des droits des enfants des Premières Nations, Cindy Blackstock, a déclaré que le gouvernement continuera d’accumuler des factures juridiques et sera tenu responsable de sommes d’argent toujours plus importantes s’il choisit de nier, de tergiverser et de se battre.
“Lorsqu’un rapport crédible est présenté et montre qu’il y a une injustice, leur première réaction devrait être de régler le problème, plutôt que de lutter contre les victimes”, a déclaré Blackstock, directeur général de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations.
C’est ce qu’elle a vécu après qu’elle et l’Assemblée des Premières Nations ont déposé une plainte en matière de droits de la personne concernant le sous-financement des services à l’enfance et à la famille dans les réserves en 2007.
Après des années de batailles judiciaires, ils ont obtenu une ordonnance d’indemnisation de plusieurs milliards de dollars en 2019, qui a ensuite été confirmée par le tribunal, et le Canada a finalement accepté un règlement historique de 23,4 milliards de dollars en matière de recours collectif approuvé cette année.
Blackstock a déclaré que le sous-financement discriminatoire avait été signalé en interne il y a 23 ans, lorsque le coût pour combler le déficit était estimé à des centaines de millions de dollars.
Elle a déclaré que le gouvernement canadien coûterait plus cher en fin de compte s’il traitait de la même manière d’autres allégations de discrimination – alors que d’autres recours collectifs sont proposés –.
“S’ils avaient fait la bonne chose en 2000, ils n’auraient pas eu à payer les 23,4 milliards de dollars d’indemnisation”, a déclaré Blackstock.
“Et les enfants n’auraient pas perdu leur enfance.”
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