Les espions cubains ont un talent particulier pour inciter les gens à révéler des secrets. C’est un problème pour Washington
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Cuba se trouve à plus de 100 kilomètres de la partie la plus proche de la zone continentale des États-Unis, mais elle a réussi à surveiller de près ce que fait l’Oncle Sam depuis très longtemps.
Cela est dû au fait qu’elle a réussi à plusieurs reprises à trouver des sources américaines de haut vol prêtes à divulguer des secrets américains à La Havane – depuis des années, voire des décennies.
Parmi eux, Ana Belén Montes, analyste de la Defense Intelligence Agency des États-Unis, qui a transmis des informations secrètes à ses supérieurs cubains du milieu des années 1980 jusqu’au début de ce siècle. Ses années d’espionnage se sont terminées par une arrestation quelques jours après les attentats du 11 septembre.
Ensuite, il y a Walter Kendall Myers, l’arrière-petit-fils d’Alexander Graham Bell et ancien employé du Département d’État, qui a espionné pour Cuba pendant près de deux fois plus longtemps et a été arrêté alors qu’il était à la retraite. Aujourd’hui âgé de 86 ans, il purge une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison du Colorado.
Plus récemment, des responsables américains ont annoncé des accusations contre Victor Manuel Rocha, ancien ambassadeur américain et ancien membre du Conseil de sécurité nationale de l’ère Bill Clinton, accusé d’avoir agi comme agent secret pour Cuba depuis 1981. L’homme de 73 ans Rocha a plaidé non coupable des accusations.
Cuba a fait preuve d’un don pour trouver les bonnes personnes pour l’aider à faire progresser ses intérêts aux États-Unis sur le long terme. Pourtant, d’anciens espions affirment que le pays reste sous-évalué dans ce domaine, malgré ses prouesses.
“Ils ne sont pas aussi importants que la CIA mais ils ont fait un travail phénoménal en frappant les Etats-Unis dans le nez”, a déclaré l’agent spécial à la retraite du FBI Pete Lapp, qui a contribué à enquêter sur les activités d’espionnage de Belén Montes au début de sa carrière. Son livre récemment publié Reine de Cuba : récit d’un agent du FBI sur l’espion qui a échappé à toute détection pendant 17 ans raconte cette histoire.
Eric O’Neill, ancien agent du FBI chargé du contre-terrorisme et du contre-espionnage, a proposé une évaluation similaire du bilan de Cuba sur le sol américain.
“Ils ont mangé notre déjeuner”, a-t-il déclaré dans une récente interview.
Trouver les bons prospects
Les espions ont diverses raisons de faire ce qu’ils font.
L’argent peut être un facteur de motivation. Les tristement célèbres espions américains Aldrich Ames et Robert Hanssen ont chacun reçu des paiements à sept chiffres pour leur propre travail d’espionnage pour un bienfaiteur différent : la Russie et l’ex-Union soviétique.
Mais Lapp voit une différence dans les espions éminents avec lesquels La Havane a travaillé.
Belén Montes, par exemple, n’a pas accepté d’argent pour son travail à Cuba. Lapp a déclaré qu’elle et Myers étaient motivés par l’idéologie.
“Les Cubains recherchent des personnes qui ont une empathie viscérale (pour la cause)”, a déclaré Lapp, soulignant qu’ils recherchent également des personnes d’un certain caractère, prêtes à prendre des risques pour La Havane.
Gerardo Hernández, un ancien espion cubain qui a été renvoyé à La Havane dans le cadre d’un échange de prisonniers très médiatisé avec les États-Unis, a donné un aperçu de la réflexion de ces professionnels sur la question de l’espionnage rémunéré dans le documentaire de 2020. Les espions de Castro.
“Si vous espionnez pour de l’argent, vous espionnerez pour le compte du pays qui vous paie le plus”, a déclaré Hernández.
À l’heure actuelle, l’État cubain est aux prises avec une crise économique, laissant sa population confrontée à une hausse des prix, à une pénurie de biens essentiels et à une monnaie en baisse. Ces défis ont poussé des centaines de milliers de personnes à quitter leur pays d’origine et à se diriger vers les États-Unis ces dernières années.
Loin de La Havane
La présence d’espions cubains au Canada a fait surface de temps à autre.
Une tempête de neige en janvier 1977 a brièvement retardé l’expulsion de cinq Cubains, qui, selon la Presse canadienne, avaient reçu « l’ordre de partir… après la découverte d’une opération d’espionnage cubaine à Montréal ».
En juin 1988, une lettre divulguée décrivant les plaintes des agents du SCRS concernant les réductions de personnel à Montréal – où le personnel d’une compagnie aérienne cubaine et du consulat était apparemment sous surveillance – a été divulguée aux médias. La GRC a ensuite perquisitionné plusieurs salles de rédaction pour tenter de déterminer qui était responsable de la fuite, selon un article du Globe and Mail plus tard cette année-là.
Au printemps 1995, Ottawa a expulsé plusieurs diplomates cubains suite à des allégations d’espionnage. Le Globe and Mail a rapporté qu’ils auraient « tenté de recruter des informateurs et de semer le trouble politique dans la communauté cubaine en exil ».
Cinq ans plus tard, un diplomate cubain accusé d’être un espion a provoqué un drame lorsqu’il a été expulsé des États-Unis, puis a lancé une balle courbe lors de son retour soigneusement organisé à La Havane.
José Imperatori rentrait chez lui via un vol intermédiaire à destination de Montréal lorsqu’il s’est rendu inopinément à Ottawa et est resté à l’ambassade de Cuba pendant cinq jours alors qu’il luttait pour retourner aux États-Unis.
La GRC finirait par escorter le trajet d’Imperatori jusqu’à l’aéroport lorsqu’il quitterait finalement la capitale.
À son retour à Cuba, Imperatori fut accueilli par Fidel Castro.
Castro avait précédemment admis avoir envoyé « parfois » des espions dans l’État, et avait proposé une justification pour cela.
“Je pense que nous avons le droit de faire cela”, a-t-il déclaré à CNN en 1998. “Les États-Unis disposent d’espions en quantité industrielle.”
Compétences pointues, hostilités sans relâche
Les tensions bien documentées entre Cuba et les États-Unis remontent à plusieurs décennies. Ils le restent aujourd’hui.
Dans ce contexte politique, les autorités américaines voudront découvrir tout ce qu’elles peuvent sur ce que La Havane aurait pu glaner auprès de Rocha.
“Cette évaluation des dégâts est extrêmement importante pour eux”, a déclaré Lapp, qui estime qu’il serait dans l’intérêt du gouvernement américain de parvenir à un accord de plaidoyer “car il y a tellement de choses à apprendre”.
La plainte pénale déposée contre Rocha décrit un effort d’enquête du FBI utilisant un agent infiltré, la messagerie WhatsApp et deux réunions en personne – une dans une église et une autre dans une aire de restauration extérieure – pour l’amener à parler de son travail présumé pour le Gouvernement cubain.
Les autorités affirment que Rocha a admis avoir travaillé comme agent de renseignement à ce titre pendant « des décennies » et a décrit son travail comme « un grand chelem ».
Une date de procès a été fixée pour Rocha le mois prochain. Son avocate, Jacqueline Arango, a refusé de commenter son cas.
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