L’organisme de surveillance des consommateurs du Canada a des idées sur la manière de lutter contre l’écoblanchiment
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Le chef du Bureau canadien de la concurrence, qui réglemente le marketing trompeur, souhaite que le gouvernement fédéral ait plus de pouvoir pour répondre aux allégations concernant les engagements environnementaux des entreprises.
Le commissaire à la concurrence Matthew Boswell a récemment envoyé une lettre adressée aux députés et aux sénateurs leur demandant d’envisager comment renforcer les règles régissant le greenwashing, c’est-à-dire lorsqu’une entreprise fait des déclarations trompeuses ou non étayées pour paraître plus respectueuse de l’environnement qu’elle ne l’est.
Le projet de loi C-59, déposé en novembre dernier et en cours d’examen au Parlement, obligerait les entreprises qui affirment qu’un produit présente des avantages environnementaux à étayer leurs déclarations par « un test adéquat et approprié ».
Boswell a suggéré que la proposition pourrait être étendue au-delà des seuls produits pour inclure également « les allégations environnementales concernant une entreprise ou une marque dans son ensemble » afin de refléter bon nombre des plaintes plus générales de greenwashing que le bureau reçoit.
À titre d’exemple, il a cité des entreprises qui prétendent atteindre le « zéro net » ou « la neutralité carbone d’ici 2030 ».
De telles affirmations peuvent être difficiles à tester, a-t-il déclaré, mais les entreprises « devraient au moins être en mesure de les justifier si elles sont contestées ».
La lettre de 12 pages, qui comprend un certain nombre de suggestions pour améliorer la loi sur la concurrence, a été rapportée pour la première fois par le National Observer.
Les commentaires du commissaire font écho aux préoccupations des militants du climat, qui estiment que les changements proposés dans le projet de loi C-59 ne vont pas assez loin dans la réglementation des allégations environnementales.
Ils ont cité l’Union européenne comme exemple d’une juridiction qui va plus loin. Dans le cadre d’un projet de législation européenne, les termes tels que « respectueux de l’environnement », « naturel », « biodégradable » et « neutre pour le climat » seraient interdits – à moins qu’une entreprise ne puisse en fournir la preuve.
« Trop étroitement ciblé »
Le Bureau de la concurrence du Canada enquête sur plusieurs cas présumés d’écoblanchiment de la part d’entreprises canadiennes.
Ceux-ci incluent un pour Enbridge Gaspour avoir présenté le gaz naturel comme un moyen économique et à faibles émissions de carbone pour les Ontariens de chauffer leur maison, et un autre au sein de Pathways Alliance, un groupe de pression représentant les principaux producteurs de pétrole, pour son Campagne publicitaire « Purifions les choses ».
Celles-ci ont été lancées en réponse aux plaintes des groupes de défense Environmental Defence et Greenpeace, respectivement.
Dans un communiqué, Enbridge a déclaré qu’elle était « déterminée à coopérer avec le Bureau de la concurrence », mais a refusé de commenter les détails. Pathways Alliance n’a pas répondu. Aucun des deux cas n’a été réglé.
Les critiques estiment que le processus actuel est inefficace et lent. Matt Hulse, avocat au sein d’Ecojustice, une organisation à but non lucratif spécialisée dans le droit de l’environnement, a déclaré que les recommandations de Boswell montrent “qu’il reconnaît que l’écoblanchiment est un problème important que la loi actuelle sur la concurrence n’est pas en mesure de résoudre de manière adéquate”.
Ecojustice a déposé plusieurs plaintes auprès du bureau.
Hulse a ajouté qu’il aimerait voir la législation aller plus loin, en obligeant les entreprises à rendre publiques les preuves de leurs allégations environnementales, “idéalement au moment de l’achat – pour permettre aux consommateurs et autres de vérifier la véracité de leurs allégations”.
Innovation, Sciences et Développement économique Canada, qui supervise le Bureau de la concurrence, n’a pas répondu à une demande de commentaires mercredi. Un porte-parole a déclaré au National Observer que le gouvernement s’est engagé à lutter contre le greenwashing et prendra en considération les recommandations de Boswell.
Le NPD veut aller plus loin
Plus tôt cette année, le député néo-démocrate Charlie Angus a déposé un projet de loi d’initiative parlementaire qui interdirait ce que son parti appelle la publicité trompeuse sur les combustibles fossiles, de la même manière que la publicité sur les cigarettes était restreinte dans les années 1990.
Julia Levin, directrice associée d’Environmental Defence, soutient cette démarche. Mais elle a déclaré que les changements proposés par Boswell fourniraient, pour l’instant, « des outils supplémentaires pour lutter contre le greenwashing ».
“Nous devons prendre ce que nous avons fait pour le tabac et le faire pour le pétrole et le gaz”, a-t-elle déclaré. “Mais en attendant, les entreprises ne devraient pas être autorisées à mener des campagnes de désinformation sans aucune sorte de réponse publique, de contrôle ou de responsabilité.”
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