Un juge décidera du sort de l’indemnisation de 23 milliards de dollars en matière de protection de l’enfance des Premières Nations
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La Cour fédérale sera appelée cette semaine à approuver une compensation de 23 milliards de dollars pour les enfants et les familles des Premières Nations qui ont été victimes de discrimination raciale en raison du sous-financement chronique par Ottawa du système de placement familial dans les réserves et d’autres services familiaux.
S’il est approuvé, l’accord de règlement proposé serait le plus important de l’histoire du Canada – mais il ne mettrait peut-être pas fin à une bataille juridique de 16 ans.
Le règlement proposé comprend une demande au premier ministre Justin Trudeau de présenter des excuses publiques. Toutes les personnes impliquées dans le dossier d’indemnisation ne pensent pas encore que cela puisse se produire.
Cindy Blackstock, la défenseure des enfants des Premières Nations qui a lancé la bataille pour une compensation fédérale en 2007, a déclaré que même si l’indemnisation devrait être approuvée, le gouvernement ne peut pas s’excuser alors qu’il continue de faire preuve de discrimination à l’égard des enfants et des familles des Premières Nations.
« Nous devons éviter les excuses performatives », a déclaré Blackstock, directeur exécutif de la First Nations Child and Family Caring Society.
“Nous devons nous assurer que cette fois-ci, les mots ont un sens, et que ce sens se traduise par un changement de comportement.”
Dans une lettre envoyée au premier ministre le 12 octobre, l’APN a demandé à Trudeau de veiller à ce que la discrimination ne perdure pas.
Il a également exhorté Trudeau à présenter immédiatement des excuses publiques à la Chambre des communes à tous les enfants, familles et communautés des Premières Nations lésés par la conduite discriminatoire du Canada.
“Nous vous demandons, en tant que premier ministre, de présenter maintenant des excuses à notre peuple au nom du gouvernement du Canada”, a écrit la chef nationale par intérim Joanna Bernard dans la lettre obtenue par CBC News.
La lettre de l’APN cite une décision de 2016 du Tribunal canadien des droits de la personne (TCDP) qui a conclu que le gouvernement s’est livré pendant des décennies à une discrimination fondée sur la race, contrairement à la Loi canadienne sur les droits de la personne, en sous-finançant les services à l’enfance et à la famille des Premières Nations.
Débat sur le calendrier des excuses du gouvernement fédéral
La Chef régionale du Manitoba, Cindy Woodhouse, qui a dirigé les négociations sur l’indemnisation de l’APN, a déclaré que les excuses exerceraient une pression sur le Canada pour qu’il apporte des changements majeurs.
“Nos enfants attendent des excuses depuis des décennies”, a déclaré Woodhouse.
“Le travail doit être fait. Les demandes doivent être avancées… Nous avons maintenant une réforme à long terme sur laquelle nous devons nous unir.”
Les actions du Canada ont conduit à des dizaines de milliers d’arrestations injustifiées d’enfants des Premières Nations dans leurs foyers, familles et nations, selon le TCDP, qui a qualifié la conduite du gouvernement de volontaire et imprudente.
Le règlement proposé devant la Cour fédérale lundi fait suite à une décision du TCDP de 2019 qui a ordonné à Ottawa de payer la sanction maximale en matière de droits de la personne pour discrimination : 40 000 $ à chaque enfant et membre de la famille des Premières Nations concernés.
Le gouvernement s’est opposé à l’ordonnance, mais a finalement négocié un accord après avoir fait face à deux recours collectifs, dont un lancé par l’APN qui a été fusionné avec un autre procès.
Woodhouse a déclaré que l’audience du tribunal constituerait un moment charnière qui affecterait la vie de plus de 300 000 membres des Premières Nations admissibles à une indemnisation.
« Le système de protection de l’enfance a été très dur pour notre peuple et nous avons plus d’enfants pris en charge qu’au plus fort des pensionnats », a-t-elle déclaré.
“Cela leur montre qu’ils ont été lésés.”
Les travaux sur la réforme à long terme traînent, dit un défenseur
En plus des 23 milliards de dollars d’indemnisation, le gouvernement a réservé 20 milliards de dollars supplémentaires pour la réforme à long terme du système de protection de l’enfance et des services à la famille dans les réserves – un changement qui, selon le gouvernement, doit être dirigé par les Premières Nations.
“Nous avons le devoir de veiller à ce que cela ne se reproduise plus”, a écrit Zeus Eden, attaché de presse de la ministre des Services aux Autochtones Patty Hajdu.
“Nous restons à la table des négociations et sommes déterminés à trouver une solution acceptable, afin que chaque enfant de ce pays puisse avoir une chance équitable de réaliser son plein potentiel.”
Eden a déclaré qu’Ottawa travaille toujours avec la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations, l’APN et d’autres partenaires des Premières Nations pour réformer le système de protection de l’enfance dans les réserves et d’autres services familiaux.
Mais Blackstock a déclaré que ces discussions n’ont pas été productives et que des obstacles au financement subsistent, en particulier pour les enfants des Premières Nations qui accèdent aux services en vertu d’une politique connue sous le nom de principe de Jordan.
La politique porte le nom de Jordan River Anderson, de la nation crie de Norway House, décédé en 2005 à l’âge de cinq ans au milieu d’une bataille de deux ans entre le Manitoba et Ottawa pour savoir qui paierait ses soins.
Le principe de Jordan stipule que lorsque les gouvernements fédéral et provinciaux ne s’entendent pas sur le niveau de gouvernement responsable de fournir des services de santé ou d’éducation aux enfants des Premières Nations, ils doivent d’abord aider l’enfant et régler les factures plus tard.
Le gouvernement est censé traiter les demandes en vertu du principe de Jordan dans un délai de 12 à 48 heures. Blackstock a déclaré qu’Ottawa ne respectait pas ces délais.
Les bureaux provinciaux de Services aux Autochtones Canada sont aux prises avec des arriérés de centaines de demandes liées au principe de Jordan et, comme l’a rapporté CBC News, les spécialistes qui prodiguent des soins aux enfants des Premières Nations ne sont souvent pas payés à temps, selon le mémoire de la Caring Society du 10 octobre à le TCDP.
“Il existe des problèmes logistiques importants auxquels le gouvernement fédéral pourrait rapidement remédier s’il reconnaissait simplement qu’il s’agissait de problèmes et les résolvait”, a déclaré Blackstock.
Le TCDP devrait tenir une conférence relative aux préoccupations de Blackstock le mois prochain.
“Nous pouvons essayer d’obtenir une certaine justice pour ceux qui ont déjà été blessés tout en continuant à faire pression sur le gouvernement pour qu’il ne répète pas le comportement qui a coûté à des enfants leur enfance, parfois leur vie”, a déclaré Blackstock.
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