L’aide fédérale en cas de catastrophe pour les inondations de 2021 en Colombie-Britannique prend trop de temps, selon un député
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Le gouvernement fédéral estime qu’il devra payer près de 3,4 milliards de dollars pour sa part des factures de reconstruction après les inondations et les glissements de terrain qui ont dévasté la vallée du Fraser en Colombie-Britannique en novembre 2021.
Mais plus de deux ans après la catastrophe, seuls 40 % environ de cette somme ont été payés.
« Nos communautés ont besoin de ce financement maintenant », a déclaré Brad Vis, député conservateur de la vaste circonscription en forme de croissant de Mission–Matsqui–Fraser Canyon.
Les besoins sont énormes, a déclaré Vis dans une entrevue avec La Presse canadienne : des agriculteurs cherchant à récupérer les récoltes de bleuets perdues et à reconstruire les fermes laitières dévastées, aux propriétaires dont les maisons ont été emportées par les eaux, en passant par les efforts locaux et provinciaux pour restaurer les routes, les ponts et les ponceaux.
Un an serait un « délai raisonnable » pour que les fonds destinés aux catastrophes soient versés, a déclaré Vis, ce qui permettrait aux plans d’ingénierie d’être rédigés et examinés par les gouvernements local et fédéral.
Plus longtemps, la zone reste encore plus vulnérable à la prochaine tempête, a-t-il ajouté. En effet, moins d’un an serait l’idéal, a-t-il déclaré, “car nous ne savons pas ce qui va se passer l’année suivante”.
Le sud de la Colombie-Britannique a été frappé par des rivières atmosphériques – le genre de tempête de pluie qui a déclenché la catastrophe de 2021 – en 2022 et 2023, et de nouvelles averses ont déclenché un autre avertissement d’inondation en janvier.
Mais certaines infrastructures de la région n’ont toujours pas été réparées, a déclaré Vis.
En 2022, un comité consultatif — chargé par Ottawa d’orienter un plan national visant à mieux se préparer aux impacts du changement climatique — a également recommandé un délai d’un an ou moins pour garantir que les communautés touchées par la catastrophe soient rapidement « guéries ».
Mais une analyse des données sur le programme fédéral des Accords d’aide financière en cas de catastrophe (DFAA) montre qu’il faut en moyenne sept ans pour que toute l’aide en cas de catastrophe soit versée – et jusqu’à 10 à 15 ans dans plusieurs cas.
Les données ont été fournies par le bureau du ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan. Plus tard cette année, Sajjan devrait publier un programme DFAA mis à jour, après plusieurs années de consultation.
Parmi les changements attendus dans cette refonte figurent l’accent mis sur une circulation plus rapide de l’argent, ainsi que sur des projets qui ne se contentent pas de restaurer les infrastructures existantes, mais les rendent plus résilientes aux catastrophes futures.
“Nous savons que nous devons faire plus et nous le faisons”, a déclaré Sajjan lors d’une conférence sur la sécurité et la défense la semaine dernière à Ottawa.
Les retards pèsent sur le programme fédéral : données
Le programme AAFCC a été créé en 1970 pour mieux partager les coûts de rétablissement en cas de catastrophe naturelle entre le gouvernement fédéral et les provinces et territoires.
Les provinces ou les territoires paient une franchise en fonction de leur population, et le gouvernement fédéral paie une part croissante des factures à mesure que celles-ci augmentent. En moyenne, Ottawa finance environ 82 pour cent des coûts de rétablissement après une catastrophe.
Le programme couvre certains coûts pour les gouvernements, les propriétaires privés, les agriculteurs et les entreprises, et peut couvrir tout, depuis les évacuations et les besoins médicaux et de sécurité d’urgence jusqu’à la reconstruction et le nettoyage.
Entre 1970 et 2023, 283 catastrophes ont donné lieu à des réclamations au titre des MAEC. Environ la moitié étaient dues à des inondations et près d’un tiers à des pluies torrentielles ou à des tempêtes majeures telles que des ouragans.
Les incendies de forêt représentent moins de huit pour cent des événements depuis 1970, mais sont en augmentation, représentant 22 pour cent des sinistres liés aux catastrophes depuis 2014.
Les incendies de forêt coûtent également plus cher, soit en moyenne 67 millions de dollars par sinistre, contre 29 millions de dollars pour les inondations et 35 millions de dollars pour les tempêtes majeures.
Entre 1970 et 2016, il a fallu en moyenne sept ans pour que les sinistres soient entièrement payés.
Six réclamations datant d’avant 2016 restent ouvertes, la plus ancienne étant une tempête de pluie et des inondations en Saskatchewan en 2014.
Depuis 2017, 29 événements ont donné lieu à des réclamations et tous sauf un restent en suspens. Les incendies de forêt en Saskatchewan en 2017 en sont à l’étape de « l’audit final ».
Le changement climatique entraîne une augmentation des sinistres
Les changements climatiques ont accru la fréquence et la gravité des catastrophes naturelles au Canada, et les demandes d’aide en cas de catastrophe augmentent de façon exponentielle. Un tiers des réclamations ont été déposées au cours des 13 dernières années seulement, dont 10 % seulement depuis 2020.
Les MAEC ont versé 8,5 milliards de dollars à ce jour, et 70 pour cent de ce montant depuis 2010 – un chiffre qui va augmenter, car 35 événements survenus depuis 2010 ont encore des milliards à payer.
Pour les principaux incendies de forêt et tempêtes en Colombie-Britannique en 2021, Ottawa estime que sa part des AAFCC sera respectivement de 403 millions de dollars et 3,4 milliards de dollars. À ce jour, 207 millions de dollars ont été payés pour les incendies et 1,4 milliard de dollars pour les tempêtes de novembre.
Dans une lettre adressée à Vis le mois dernier, le maire d’Abbotsford, Ross Siemens, a déclaré qu’il était reconnaissant du soutien apporté jusqu’à présent, mais que les factures de relance augmentaient. Il a déclaré que plus de 300 sites appartenant à la ville avaient été endommagés lors du déluge de novembre 2021.
“Malgré des progrès significatifs dans ces projets de relance, il reste encore beaucoup de travail important à faire pour garantir la sécurité de nos familles, de nos agriculteurs, de nos entreprises et de notre système alimentaire provincial”, a écrit Siemens.
Les demandes de financement, y compris les paiements provisoires, doivent provenir de la province et seront « traitées immédiatement », y compris un examen par des auditeurs fédéraux, a déclaré un porte-parole de Sajjan dans un communiqué envoyé par courriel à La Presse Canadienne.
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